發(fā)展是人類社會永恒的主題。自從人類誕生以來，就不懈地追求生產力的發(fā)展和社會文明的提高。從工業(yè)革命以來，人類社會就步入了一個快速發(fā)展的時代。隨著技術革命的進步，生產力迅速發(fā)展，人類所創(chuàng)造的物質財富急劇增加，生活也日趨舒適。但半個世紀以來，世界人口增長了一倍，資源消耗量的急劇增加導致了糧食短缺與能源緊缺。由于不合理開發(fā)利用資源所造成的環(huán)境污染導致了生態(tài)環(huán)境惡化，已嚴重地威脅到人類自身的生存。當代世界的主流是和平與發(fā)展，人類社會經濟發(fā)展中的諸多問題又以人口、資源和環(huán)境3大問題為甚。無論是發(fā)達國家、發(fā)展中國家，還是欠發(fā)達國家，都不同程度地存在這3大問題，目前各國普遍通過廢品回收站等方式來讓有限資源得到再次利用，壓榨其利用價值。可持續(xù)發(fā)展的概念來源于生態(tài)學，最初應用于林業(yè)和漁業(yè)，指的是對資源的一種管理戰(zhàn)略，如何僅將全部資源中的一部分加以收獲，使得資源不受破壞，而新成長的資源數量足以彌補收獲的數量。之后，這一詞匯很快被用于農業(yè)、開發(fā)和生物圈，而且不限于考慮一種資源的情形。人們現在關心的是人類活動對多種資源的管理實踐之間的相互作用和累積效應范圍則從幾個大區(qū)擴大到全球。

地球上的自然資源是有限的，它們是經濟發(fā)展的基礎。環(huán)境容量也是有限的，從根本上說，它是人類社會發(fā)展的最限?？沙掷m(xù)發(fā)展以自然資源為基礎，與生態(tài)環(huán)境相協(xié)調，強調經濟和社會發(fā)展不超越資源和環(huán)境的承載能力，強調控制人口數量、提高人口素質，強調采用“適用技術”，保證以可持續(xù)的方式利用自然資源，并滿足人們對經濟發(fā)展和環(huán)境良好的要求。要實現可持續(xù)發(fā)展，必須使自然資源的耗竭速率低于資源的再生速率，必須通過轉變發(fā)展模式，從根本上解決環(huán)境問題。還有就是盡可能的讓有限資源獲得再次利用的機會，這樣就可以緩解到資源短缺的問題。