在明代馬吊牌盛行的同時(shí)，由馬吊牌又派生出一種叫“紙牌”的戲娛用具。紙牌開始共有60張。斗紙牌時(shí)，四人各先取十張，以后再依次取牌、打牌。一家打出牌，兩家乃至三家同時(shí)告知，以得牌在先者為勝。這些牌目及玩法就很像今天的麻將牌了。這種牌戲在玩的過程中始終默不作聲，所以又叫默和牌。

2017年4月，國際智力運(yùn)動(dòng)聯(lián)盟宣布，麻將正式成為世界智力運(yùn)動(dòng)項(xiàng)目。

麻將，人們玩弄于股掌的小玩意兒，用它噼啪砌方城的聲音為任何一個(gè)中國城市的人們所熟悉——然而，在麻將初誕的時(shí)候，它曾被視為“國粹”、視為中國“國民性”具體而微的代表，二十世紀(jì)初期它還漂洋過海，在英美等地發(fā)展，在1930年代左右蔚為風(fēng)潮，在加利福尼亞的海邊，美國女人們泡在游泳池里打麻將度日。對(duì)于她們來說，這種滑溜溜的消磨時(shí)間的小玩意，交織著異國情調(diào)的浪漫，也是中國古老智慧的菁華，中國文化的象征。

在麻將牌背面上的貼面層含有磁鐵等可以和磁力吸引的東西，正面沒有，（磁力大小是吸環(huán)對(duì)麻將牌的背面時(shí)能吸引起來，而對(duì)麻將牌的正面由于有一定的厚度，使力量減弱，不足以吸起麻將；實(shí)際上靠的是電磁鐵，普通的麻將是不能使用的），牌在一個(gè)傾斜的圓盤上隨盤轉(zhuǎn)動(dòng)，牌上升到高處時(shí)，背面向上的牌被洗牌桶上的磁圈吸住，并隨磁圈旋轉(zhuǎn)并送至輸送槽，并在機(jī)頭處由疊推電機(jī)推成墩子，由鏈桿推走，正面向上的牌則繼續(xù)在盤上轉(zhuǎn)動(dòng)，槽上的牌被疊成雙后由推桿按數(shù)分配送往四面。圓盤上有一條小彈簧把牌翻撥，使正面的牌翻向下，以背面向上而被磁圈吸住，直到后所有的牌都被送到槽上帶走。四面的牌夠數(shù)后，由人操縱操作盤上的升降按鈕，牌下面的托板將四面疊好的牌送出臺(tái)面。

相比傳統(tǒng)的麻將游戲，程序麻將機(jī)擁有許多優(yōu)點(diǎn)。操作簡單。不需要人工進(jìn)行洗牌、碼牌等繁瑣的步驟，只需通過簡單的操作即可開始游戲，省去了麻將愛好者的許多麻煩。其次，方便快捷。程序麻將機(jī)可以自動(dòng)識(shí)別麻將牌的信息，實(shí)現(xiàn)自動(dòng)洗牌、自動(dòng)碼牌等功能，大大加快了游戲速度。然后，節(jié)省人力。傳統(tǒng)的麻將游戲需要至少3-4個(gè)人參與，而程序麻將機(jī)只需一人操作即可，大大減少了人力投入。