開證銀行可以在接受請求后開證，也可以主動開證。幾乎所有的信用證都是銀行根據開證申請人的請求而開立的，但銀行也可以自己的名義主動開證。銀行自己主動開證，由此產生的信用證仍構成開證行的同樣承諾，受益人所享受的信用證項下的權利不受影響。

即期信用證是指，開證行或付款行收到符合信用證條款的跟單匯票或裝運單據后，立即履行付款義務的信用證。這類信用證包括即期付款信用證和要求即期匯票的議付信用證，其特點是受益人的收匯迅速、，有利于資金周轉。這種即期信用證在國際結算中使用得為普遍。

「電報償付」，用于議付信用證，即受益人所在地的議付銀行收到相符單據后，用電報或電傳向開證行或其指定行發(fā)出通知，說明單據已按規(guī)定寄送，要求立即付款，開證行或其指定行接到通知后立即付款。若開證行規(guī)定，向議付行的償付應由開證行的另一分行或第三方銀行辦理，則要及時向償付行提交照付索償?shù)倪m當指示或授權，且不得以索償行必須向償付行證實單據相符作為先決條件。

遠期信用證的受益人提示了匯票和單據后，只能在信用證規(guī)定的日期獲得付款，在此之前，進口商也無須償付。因此，這實際上是出口商為進口商提供貸款，解決了進口商的資金周轉困難。出口商接受遠期信用證要承擔一定的風險。在獲得付款之前，若開證行破產，出口商就失去了信用證的保障；若由于進口地政局不穩(wěn)、經濟混亂或兩國關系惡化，而使兩國間的支付不可能，即使開證行愿意承擔其信用證下的責任，也可能無法付款。