信用證是有條件的付款承諾或保證。開(kāi)證行保證付款并非是無(wú)條件的，它必須是在受益人完全履行了信用證規(guī)定的條件下才保證付款。因此，對(duì)受益人來(lái)說(shuō)，只有履行了信用證規(guī)定的條件，才能享有開(kāi)證行保證付款的保障，即取得信用證所賦予的取款權(quán)利。

盡管開(kāi)證銀行是應(yīng)開(kāi)證申請(qǐng)人的請(qǐng)求而開(kāi)立信用證的，但其對(duì)受益人的付款責(zé)任是一種獨(dú)立責(zé)任。受益人可憑規(guī)定的相符單據(jù)直接向開(kāi)證行要求承付，而無(wú)須要求開(kāi)證申請(qǐng)人付款。即使開(kāi)證申請(qǐng)人未履行其義務(wù)或已經(jīng)失去償付能力，只要受益人提交了相符的單據(jù)，開(kāi)證行仍然必須承付。因此，在信用證支付方式下，開(kāi)證行是主債務(wù)人，其對(duì)受益人承擔(dān)獨(dú)立的付款責(zé)任，總是處于付款人的地位。

「單到付款或議付」，即開(kāi)證行或被指定的付款行收到受益人（或議付行）提示的相符單據(jù)后立即付款。而開(kāi)證申請(qǐng)人也需立即向開(kāi)證行付款贖單。因此，從出口商提示到開(kāi)證行付款，時(shí)間只是一個(gè)郵寄單據(jù)的郵程和開(kāi)證行審單所需的時(shí)間。若付款行是受益人所在地的銀行，則受益人提示單據(jù)后，經(jīng)過(guò)付款行審單的時(shí)間即可取得信用證款項(xiàng)。

遠(yuǎn)期信用證是指，開(kāi)證行或付款行收到相符的貨運(yùn)單據(jù)和匯票（或只有貨運(yùn)單據(jù)）后不立即付款，若有匯票先予以承兌，等到信用證規(guī)定的日期才付款的信用證。遠(yuǎn)期信用證包括承兌信用證、延期付款信用證和假遠(yuǎn)期信用證以及要求開(kāi)立遠(yuǎn)期匯票的議付信用證。