大部分投票制度以少數(shù)服從多數(shù)的理念為基礎，通常是某一方案若獲逾半數(shù)選民支持則會通過。然而，當可供選擇的方案多于兩個，可能沒有一個選項獲過半數(shù)支持，采用不同的投票制度便會產生不同的結果，所以，采用哪一種投票制度對選舉結果有重要影響。

投票制度會詳細規(guī)定“選票”的形式，以及計算投票結果的算法。投票結果可能是單一候選人獲勝，也可能是多人獲勝，如立法機構的選舉。投票制度也會表明選民的投票權如何分配，以及選民如何被分配到獨立的選區(qū)。

許多選舉以“一人一票”的概念進行，即每名選民的選票有相同價值。然而，例如在公司的選舉里，選票的價值通常依據(jù)投票者所持有的公司股份計算，變成“一股份一選票”。

在部分選舉中，選票的價值因應投票者的地位而定。而在特殊情況下，例如投票平手時，其中一名投票者獲特權再投一票以決定勝負。擁有這種特權的投票者可能原先并沒有投票權。

會出現(xiàn)多重獲勝者制度的選舉，例如立法機構議員的選舉，在實行上會與單一獲勝者的選舉不同。通常在多重獲勝者選舉中，參與者會較為關切己方在立法機構里取得的整體議席數(shù)量，而不是特定的候選人是否當選。也因此，許多多重獲勝者選舉都采用比例代表制，表示如果某個政黨取得了X%的選票，那它們就能取得在立法機構里X%的議席數(shù)。但并非所有多重獲勝者選舉都會采用比例代表制。