當(dāng)工業(yè)品的外觀設(shè)計(jì)屬于一項(xiàng)新的發(fā)明創(chuàng)造時(shí)，毫無疑問應(yīng)當(dāng)受到專利法的保護(hù)。許多國家，包括中國和美國，都賦予了外觀設(shè)計(jì)以專利權(quán)的保護(hù)?！吨腥A人民共和國專利法》第2 條第1款規(guī)定:"本法所稱的發(fā)明創(chuàng)造是指發(fā)明、實(shí)用新型和外觀設(shè)計(jì)。"美國專利法第16章也專門規(guī)定了對(duì)于外觀設(shè)計(jì)專利的保護(hù)，與發(fā)明專利和植物專利相并立。根據(jù)中華人民共和國專利法第2條第4款，外觀設(shè)計(jì)是指"對(duì)產(chǎn)品的形狀、圖案或者其結(jié)合以及色彩與形狀、圖案的結(jié)合所作出的富有美感并適于工業(yè)應(yīng)用的新設(shè)計(jì)"。

可見，外觀設(shè)計(jì)專利應(yīng)當(dāng)符合以下要求:

(1)必須是對(duì)產(chǎn)品的外觀所作的設(shè)計(jì);

(2)是指形狀、圖案或者其結(jié)合的設(shè)計(jì)以及色彩與形狀、圖案的結(jié)合的設(shè)計(jì);

(3)必須是適于工業(yè)上的應(yīng)用;

(4)必須富有美感。

關(guān)于商品包裝和外觀設(shè)計(jì)的不同，可以舉一些事例予以說明。1960年4月，美國專利商標(biāo)局批準(zhǔn)，將可口可樂飲料瓶的外形作為商標(biāo)予以注冊(cè)。在中國，許多人誤以為這是以工業(yè)品外觀設(shè)計(jì)注冊(cè)為商標(biāo)。然而，美國的有關(guān)論著卻明白無誤地指出，這是以商品的包裝注冊(cè)為商標(biāo)。其實(shí)，仔細(xì)一想就會(huì)明白，這里的商品是飲料而不是瓶子，瓶子僅僅是商品的包裝，而不可能是就飲料（產(chǎn)品）作出的外觀設(shè)計(jì)。中國也有類似的事例。比如，裝有六神丸的葫蘆型小瓷瓶和裝有茅臺(tái)酒的瓷瓶，都是有識(shí)別性的包裝瓶。但它們也僅僅是商品的包裝，而不是六神丸或茅臺(tái)酒的外觀設(shè)計(jì)。

隨著時(shí)代的發(fā)展，市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)激烈，使得產(chǎn)品在創(chuàng)意和美觀上具有競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)，并獲得可觀的經(jīng)濟(jì)效益。這里說的創(chuàng)意和美觀，也是工業(yè)設(shè)計(jì)的核心目標(biāo)。工業(yè)設(shè)計(jì)師在設(shè)計(jì)產(chǎn)品時(shí)，要注重產(chǎn)品的創(chuàng)意和美觀，幫助企業(yè)贏得市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)。同時(shí)，產(chǎn)品創(chuàng)意和產(chǎn)品美感也是產(chǎn)品外觀視覺直接的體現(xiàn)。人是感性的，創(chuàng)意好不好，產(chǎn)品美不美，直接影響用戶去了解的可能性。圍繞產(chǎn)品，工業(yè)設(shè)計(jì)的核心是創(chuàng)意和美感。 創(chuàng)意產(chǎn)品是為了擴(kuò)大產(chǎn)品之間的差距，保持市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)力。在創(chuàng)作同一個(gè)產(chǎn)品之前，可以做營銷工作，比如有競(jìng)爭(zhēng)力的產(chǎn)品分析，同行產(chǎn)品的優(yōu)劣。，避免新想法和市場(chǎng)的雷同，失去創(chuàng)意的意義。二是明確創(chuàng)作方向，保證新創(chuàng)意是市場(chǎng)需要和用戶想要的。以產(chǎn)品為核心，以市場(chǎng)定位為目標(biāo)，為客戶提供產(chǎn)品策略、產(chǎn)品研發(fā)設(shè)計(jì)、產(chǎn)品推廣策略等一站式綜合服務(wù)。