泡沫的研究早可以追溯到柏拉圖時代，但幾百年來，人們對泡沫的定義一直沒有形成統(tǒng)一的認識。美國膠體化學家L·I·Osipow和道康寧公司的R·F·Smith從泡沫的密度方面對泡沫進行了定義；日本的伊藤光一從泡沫結(jié)構(gòu)的角度對泡沫進行了定義，但是卻忽略了氣泡間的相互聯(lián)系；我國的表面物理學家趙國璽教授對泡沫的定義為：泡沫是氣體分散于液體中的分散體系，氣體是分散相（不連續(xù)相），液體是分散介質(zhì)（連續(xù)相），液體中的氣泡上升至液面，形成少量液體構(gòu)成的以液膜隔開氣體的氣泡聚集物。國內(nèi)外學者一致認為：泡沫本身是一種熱力學不穩(wěn)定體系，當氣體進入含有表面活性劑的溶液中時，便會形成長時間穩(wěn)定的泡沫體系。

具有概括性的消泡機理：

典型的具有概括性的消泡機理是Robinson消泡機理和羅斯假說。其中Robinson機理是羅斯假說的基礎(chǔ)，它主要強調(diào)了消泡劑破壞泡沫的排液和Marangoni效應(yīng)實現(xiàn)消泡；羅斯假設(shè)是在消泡劑顆粒為非可溶小滴物質(zhì)的基礎(chǔ)上進行的，而實際上有的消泡劑產(chǎn)生消泡作用是在溶解狀態(tài)下進行的，所以羅斯假說的消泡機理并不。

消泡劑的組成主要有活性成分、乳化劑、載體和乳化助劑，其中活性成分為主要的核心部分，起到破泡、減小表面張力作用；乳化劑是使活性成分分散成小顆粒，以便于更好地分散到油或者水中，起到更好的消泡效果；載體在消泡劑中占較大比例，其表面張力并不高，主要起到支持介質(zhì)的作用，對抑泡、消泡效果有利，能把成本降低；乳化助劑是使乳化效果更好。

消泡劑按照不同的分類標準可以有很多種方法，如按形式分可分為固體顆粒型、乳液型、分散體型、油型和膏型五大類；按消泡劑在不同工業(yè)生產(chǎn)中的應(yīng)用可以分為紡織工業(yè)消泡劑、造紙工業(yè)消泡劑、涂料工業(yè)消泡劑、食品工業(yè)消泡劑和石油工業(yè)消泡劑等；按消泡劑的化學結(jié)構(gòu)和組成可以分為礦物油類、醇類、脂肪酸及脂肪酸酯類、酰胺類、磷酸酯類、有機硅類、聚醚類、聚醚改性聚硅氧烷類消泡劑。