“臨終關懷”也可以理解為，隨著長者的病況和老衰的進展，即使進行醫(yī)學上的各種，也無改善的可能性——在這種情況下，尊重本人的意愿和選擇，幫助其在“他（她）所希望的場所”里維續(xù)生活直到生命的終。這個幫助的全過程可稱做“臨終關懷”。

那么，生命在后的幾周、幾天、幾小時里到底處于什么樣的狀態(tài)？一個人在臨近死亡時，體內出現了什么變化？在想什么？需要什么？我們該做什么，不該做什么？怎樣做才能給生命以舒適、寧靜甚至美麗的終結？

臨終關愛不追求猛烈的、可能給病人增添痛苦的、或無意義的，但要求醫(yī)務人員以熟練的業(yè)務和良好的服務來控制病人的癥狀。由于臨終關懷涉及到各種癥狀的姑息，所以在腫瘤科領域它和姑息往往是同義語。

至少可在以下幾個方面為癌癥防治工作作出有益的貢獻：

①研究影響癌癥發(fā)生與擴散的心理及社會因素；②對癌癥病人生活質量的估價；③緩解癥狀與控制癌癥疼痛的措施；④了解病人病危死亡的過程。

為了實現現代醫(yī)院的管理目標及處理好病人的臨終關懷，需要有相對獨立或專門的臨終關懷機構，國內外已發(fā)展起來的幾種形式是：

①附屬于醫(yī)院的臨終關愛；②附屬于基層保健網的臨終關愛； ③社會及家庭護理項目中的臨終關愛；④獨立的臨終關愛機構。

但無論哪一種，其宗旨與任務是相同的。