不良地質現(xiàn)象通常叫做地質災害，是指自然地質作用和人類活動造成的惡化地質環(huán)境，降低了環(huán)境質量，直接或間接危害人類，并給社會和經濟建設造成損失的地質事件。地質災害是指，在自然或者人為因素的作用下形成的，對人類生命財產、環(huán)境造成破壞和損失的地質作用（現(xiàn)象）。如崩塌、滑坡、泥石流、地裂縫、地面沉降、地面塌陷、巖爆、坑道突水、突泥、突瓦斯、煤層自燃、黃土濕陷、巖土膨脹、砂土液化，土地凍融、水土流失、土地沙漠化及沼澤化、土壤鹽堿化，以及地震、火山、地熱害等。

影響或控制地質災害形成與發(fā)展的基礎環(huán)境和總體條件。它與地質災害形成條件既存在密切聯(lián)系又有一定區(qū)別。地質災害形成條件指的是造成地質災害的直接因素；地質災害背景指的是控制和影響地質災害的更高層次的基礎條件。地質災害背景由兩個系列組成：

①以地球動力活動為核心的自然背景；

②以人口、經濟、社會發(fā)展水平為核心的社會經濟背景。地質災害背景雖然不能直接決定一個具體災害事件的發(fā)生和發(fā)展,但從宏觀上控制了一個地區(qū)一種或多種地質災害的成災程度和變化的總體趨勢。因此研究地質災害背景條件是進行地質災害宏觀評價的重要內容

地質災害主要是指崩塌（即危巖體）、滑坡、泥石流、巖溶地面塌陷和地裂縫等，它們是比較公認的原地殼表層地質結構的劇烈變化而產生的，且通常被認為是突發(fā)性的。

地質環(huán)境災害是指區(qū)域性地質生態(tài)環(huán)境變異引起的危害，如區(qū)域性地面沉降、海水入侵、干旱半干旱地區(qū)的荒漠化、石山地區(qū)的水土流失、石漠化和區(qū)域性地質構造沉降背景下平原或盆地地區(qū)的頻繁洪災等，這些問題通常都是由多種因素引起且緩慢發(fā)生的，地質界常稱其為緩變性地質災害。

地質災害潛在危險性評估是指未來時期將在什么地方可能發(fā)生什么類型的地質災害，其災害活動的強度、規(guī)模以及危害的范圍、危害強度的一種分析、預測。地質災害潛在危險性受多種條件控制，具有不確定性。地質災害活動條件的充分程度是控制點，地質災害潛在危險性的重要因素，包括地質條件、地形地貌條件、氣候條件、水文條件、植被條件、人為活動條件等。歷史地質災害活動對地質災害潛在危險性具有一定影響。這種影響可能具有雙向效應，有可能在地質災害發(fā)生以后，能量得到釋放，災害的潛在危險性削弱或基本消失。也可能具有周期性活動特點，災害發(fā)生后其活動并沒有使不平衡狀態(tài)得到根本解除，新的災害又在孕育，在一定條件下將繼續(xù)發(fā)生。