地質(zhì)災(zāi)害是指在自然或者人為因素的作用下形成的，對(duì)人類生命財(cái)產(chǎn)造成的損失、對(duì)環(huán)境造成破壞的地質(zhì)作用或地質(zhì)現(xiàn)象。地質(zhì)災(zāi)害在時(shí)間和空間上的分布變化規(guī)律，既受制于自然環(huán)境，又與人類活動(dòng)有關(guān)，往往是人類與自然界相互作用的結(jié)果。

影響或控制地質(zhì)災(zāi)害形成與發(fā)展的基礎(chǔ)環(huán)境和總體條件。它與地質(zhì)災(zāi)害形成條件既存在密切聯(lián)系又有一定區(qū)別。地質(zhì)災(zāi)害形成條件指的是造成地質(zhì)災(zāi)害的直接因素；地質(zhì)災(zāi)害背景指的是控制和影響地質(zhì)災(zāi)害的更高層次的基礎(chǔ)條件。地質(zhì)災(zāi)害背景由兩個(gè)系列組成：

①以地球動(dòng)力活動(dòng)為核心的自然背景；

②以人口、經(jīng)濟(jì)、社會(huì)發(fā)展水平為核心的社會(huì)經(jīng)濟(jì)背景。地質(zhì)災(zāi)害背景雖然不能直接決定一個(gè)具體災(zāi)害事件的發(fā)生和發(fā)展,但從宏觀上控制了一個(gè)地區(qū)一種或多種地質(zhì)災(zāi)害的成災(zāi)程度和變化的總體趨勢。因此研究地質(zhì)災(zāi)害背景條件是進(jìn)行地質(zhì)災(zāi)害宏觀評(píng)價(jià)的重要內(nèi)容

在某種意義上，地質(zhì)災(zāi)害已經(jīng)是一個(gè)具有社會(huì)屬性的問題，已經(jīng)成為制約社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展和人民安居的重要因素。因此，地質(zhì)災(zāi)害防治就不僅是指預(yù)防、躲避和工程治理，在高層次的社會(huì)意識(shí)上更表現(xiàn)為努力提高人類自身的素質(zhì)，通過制定公共政策或政府立法約束公眾的行為，自覺地保護(hù)地質(zhì)環(huán)境，從而達(dá)到避免或減少地質(zhì)災(zāi)害的目的。

地質(zhì)災(zāi)害潛在危險(xiǎn)性評(píng)估是指未來時(shí)期將在什么地方可能發(fā)生什么類型的地質(zhì)災(zāi)害，其災(zāi)害活動(dòng)的強(qiáng)度、規(guī)模以及危害的范圍、危害強(qiáng)度的一種分析、預(yù)測。地質(zhì)災(zāi)害潛在危險(xiǎn)性受多種條件控制，具有不確定性。地質(zhì)災(zāi)害活動(dòng)條件的充分程度是控制點(diǎn)，地質(zhì)災(zāi)害潛在危險(xiǎn)性的重要因素，包括地質(zhì)條件、地形地貌條件、氣候條件、水文條件、植被條件、人為活動(dòng)條件等。歷史地質(zhì)災(zāi)害活動(dòng)對(duì)地質(zhì)災(zāi)害潛在危險(xiǎn)性具有一定影響。這種影響可能具有雙向效應(yīng)，有可能在地質(zhì)災(zāi)害發(fā)生以后，能量得到釋放，災(zāi)害的潛在危險(xiǎn)性削弱或基本消失。也可能具有周期性活動(dòng)特點(diǎn)，災(zāi)害發(fā)生后其活動(dòng)并沒有使不平衡狀態(tài)得到根本解除，新的災(zāi)害又在孕育，在一定條件下將繼續(xù)發(fā)生。