地質災害是指由于自然或人為作用，多數(shù)情況下是二者協(xié)同作用引起的，在地球表層比較強烈地破壞人類生命財產(chǎn)和生存環(huán)境的巖土體移動事件。地質災害在成因上具備自然演化和人為誘發(fā)的雙重性，它既是自然災害的組成部分，同時也屬于人為災害的范疇。

地質災害主要是指崩塌（即危巖體）、滑坡、泥石流、巖溶地面塌陷和地裂縫等，它們是比較公認的原地殼表層地質結構的劇烈變化而產(chǎn)生的，且通常被認為是突發(fā)性的。

地質環(huán)境災害是指區(qū)域性地質生態(tài)環(huán)境變異引起的危害，如區(qū)域性地面沉降、海水入侵、干旱半干旱地區(qū)的荒漠化、石山地區(qū)的水土流失、石漠化和區(qū)域性地質構造沉降背景下平原或盆地地區(qū)的頻繁洪災等，這些問題通常都是由多種因素引起且緩慢發(fā)生的，地質界常稱其為緩變性地質災害。

地質災害勘查不同于一般建筑地基的巖土工程勘察，其特點至少包括如下幾方面。

（1)重視區(qū)域地質環(huán)境條件的調查，并從區(qū)域因素中尋找地質災害體的形成演化過程和主要作用因素。

（2）充分認識災害體的地質結構，從其結構出發(fā)研究其穩(wěn)定性，

（3）重視變形原因的分析，并把它與外界誘發(fā)因素相聯(lián)系，研究主要誘發(fā)因素的作用特點與強度（靈敏度）。

（4）穩(wěn)定性評價和防治工程設計參數(shù)有較大的不性，霄表現(xiàn)為較強的離散性，應根據(jù)災害個體的特點與作用因素綜合確定，進行多狀態(tài)的模擬計算。

（5）目前尚未研究出具有昔適性的穩(wěn)定性計算方法（也許并不存在），現(xiàn)有的方法都有較多的假定條件。

（6）勘查階段結束不等于勘查工作結束，后續(xù)的工作如監(jiān)測或施工開挖常常能補充、修改勘查階段的認識，甚至完全改變以前的結論。因此，地質災害的勘查有者延續(xù)性特點，即使是非常認真詳細的工作，也不能過于希望畢其功于一役。

（7）地質災害勘查方法選擇是強讕應用經(jīng)驗與技巧，尋求以少的工作量和的投資，獲得的勘查效果，

（8）勘查工作量確定的基本原則是能夠查明地質體的形態(tài)結構特征和變形破壞的作用因襄t滿足穩(wěn)定性評價對有關參數(shù)的需求，而不拘于一般的勘察規(guī)程。在此前提下，勘查工作量越少越好，使用的勘查方法越少越好，勘查設備越簡單越好，勘查周期越短越好。一般而言，勘查工作量依據(jù)地質災害體的規(guī)模、復雜程度和勘查技術方法的效果綜合確定。

（9）勘查隊伍是實現(xiàn)勘查目標、選擇合理勘查方法和優(yōu)化勘查工作量的關鍵。從事地質災害勘查的工作實體應在地質技術^才，勘查設備和室內(nèi)分析試驗等方面具備條件，井擁有相應的資質證書。

地質災害都是在一定的動力誘發(fā)（破壞）下發(fā)生的。誘發(fā)動力有的是天然的，有的是人為的。據(jù)此，地質災害也可按動力成因概分為自然地質災害和人為地質災害兩大類。自然地質災害發(fā)生的地點、規(guī)模和頻度，受自然地質條件控制，不以人類歷史的發(fā)展為轉移；人為地質災害受人類工程開發(fā)活動制約，常隨社會經(jīng)濟發(fā)展而日益增多。