在某種意義上，地質(zhì)災害已經(jīng)是一個具有社會屬性的問題，已經(jīng)成為制約社會經(jīng)濟發(fā)展和人民安居的重要因素。因此，地質(zhì)災害防治就不僅是指預防、躲避和工程治理，在高層次的社會意識上更表現(xiàn)為努力提高人類自身的素質(zhì)，通過制定公共政策或政府立法約束公眾的行為，自覺地保護地質(zhì)環(huán)境，從而達到避免或減少地質(zhì)災害的目的。

從地球表層環(huán)境變化而言，地震災害屬于地質(zhì)環(huán)境災害范疇。固其發(fā)生的特殊性和危害巨大，地震災害研究已自成一個體系論，作出未來災害危障性預測，初步提出井論證不需治理、合方案的依據(jù)、布置與工程概算。

《住宅建筑規(guī)范》（GB50368-2005）規(guī)定，住宅選址時應考慮噪聲、有害物質(zhì)、電磁輻射和工程地質(zhì)災害、水文地質(zhì)災害等的不利影響。

地質(zhì)災害的分類，有不同的角度與標準，十分復雜.就其成因而論，主要由自然變異導致的地質(zhì)災害稱自然地質(zhì)災害；主要由人為作用誘發(fā)的地質(zhì)災害則稱人為地質(zhì)災害。就地質(zhì)環(huán)境或地質(zhì)體變化的速度而言，可分突發(fā)性地質(zhì)災害與緩變性地質(zhì)災害兩大類。前者如崩塌、滑坡、泥石流、地面塌陷、地裂縫，即習慣上的狹義地質(zhì)災害；后者如水土流失、土地沙漠化等，又稱環(huán)境地質(zhì)災害。 根據(jù)地質(zhì)災害發(fā)生區(qū)的地理或地貌特征，可分山地地質(zhì)災害，如崩塌、滑坡、泥石流等，平原地質(zhì)災害，如地質(zhì)沉降，如此等等。

地質(zhì)災害都是在一定的動力誘發(fā)（破壞）下發(fā)生的。誘發(fā)動力有的是天然的，有的是人為的。據(jù)此，地質(zhì)災害也可按動力成因概分為自然地質(zhì)災害和人為地質(zhì)災害兩大類。自然地質(zhì)災害發(fā)生的地點、規(guī)模和頻度，受自然地質(zhì)條件控制，不以人類歷史的發(fā)展為轉(zhuǎn)移；人為地質(zhì)災害受人類工程開發(fā)活動制約，常隨社會經(jīng)濟發(fā)展而日益增多。