大鯢生性?xún)疵?，肉食性，以水生昆蟲(chóng)、魚(yú)、蟹、蝦、蛙、蛇、鱉、鼠、鳥(niǎo)等為食。捕食方式為“守株待兔”。大鯢一般都匿居在山溪的石隙間，洞穴位于水面以下。夜間靜守在灘口石堆中，一旦發(fā)現(xiàn)獵物經(jīng)過(guò)時(shí)，便進(jìn)行突然襲擊，因它口中的牙齒又尖又密，獵物進(jìn)入口內(nèi)后很難逃掉。

它的牙齒不能咀嚼，只是張口將食物囫圇吞下，然后在胃中慢慢消化。娃娃魚(yú)有很強(qiáng)的耐饑本領(lǐng)，飼養(yǎng)在清涼的水中二、三年不進(jìn)食也不會(huì)餓死。它同時(shí)也能暴食，飽餐一頓可增加體重的五分之一。食物缺乏時(shí)，還會(huì)出現(xiàn)同類(lèi)相殘的現(xiàn)象，甚至以卵充饑。

娃娃魚(yú)，也叫大鯢，是這一類(lèi)形態(tài)相似體型巨大的家伙們的名字，它們有中國(guó)大鯢、華南大鯢還有日本大鯢。世界上的兩棲動(dòng)物是娃娃魚(yú)，確切地說(shuō)是中國(guó)大鯢。因?yàn)橹袊?guó)大鯢是這些大鯢里面體型的。目前，長(zhǎng)的中國(guó)大鯢記錄超過(guò)2米，重量和一個(gè)成年男子差不多。而現(xiàn)存的的中國(guó)大鯢，可能是住在張家界的“笨笨”，在2012年記錄已經(jīng)有1.8米長(zhǎng)，重大概65公斤。在2012年的時(shí)候笨笨已經(jīng)有點(diǎn)衰老的跡象了，身體不是很好，當(dāng)?shù)厝司桶驯勘糠诺降娜芏粗猩?。如果笨笨還健在的話(huà)，現(xiàn)在可能超過(guò)140歲。

娃娃魚(yú)（大鯢）的這些特征雖然可能比較原始，但是能幫助他們很好地適應(yīng)水中的生活。就比如大腦袋配大嘴，方便捕獵。大嘴里面有幾排細(xì)小的牙齒，方便它們咬住水里的滑溜溜的魚(yú)。褶皺的皮膚，能充分地接觸水中溶解的氧氣，輔助它們呼吸。胖乎乎的小手，可以幫助它們?cè)谒着佬校鴰c(diǎn)足蹼的后肢，則方便它們?cè)谒星靶?。大尾巴?cè)扁，就像船舵，幫它們前進(jìn)的時(shí)候掌握方向并且保持平衡。

大鯢比較“害羞”，白天很小出現(xiàn)，基本都呆在流溪里的洞穴內(nèi)，晚上就開(kāi)始活躍了。所以眼睛對(duì)它們來(lái)說(shuō)，起到的作用不大。大鯢視力不佳，只能借頭和身體去感知水壓變化來(lái)捕食獵物。水里常見(jiàn)的動(dòng)物，都是它們的菜。它們喜歡吃河流中的蝦、蟹、魚(yú)、蛙，甚至水蛇和水生昆蟲(chóng)，有時(shí)運(yùn)氣好也吃上老鼠和鳥(niǎo)類(lèi)。它們喜歡在灘口石堆中守株待“魚(yú)”。一旦發(fā)現(xiàn)獵物經(jīng)過(guò)時(shí)，便進(jìn)行突然襲擊，用它們又尖又密的牙齒，死死咬住獵物，然后將其囫圇吞下。成年的大鯢食量很大，一頓可以吃體重的五分之一或更多。但是環(huán)境溫度低的時(shí)候，它們新陳代謝卻緩慢。在食物缺乏時(shí)，大鯢超能抗餓，據(jù)說(shuō)兩三年不吃東西也不會(huì)餓死。