外觀設計是指工業(yè)品的外觀設計，也就是工業(yè)品的式樣。它與發(fā)明或實用新型完全不同，即外觀設計不是技術方案。《中華人民共和國專利法》第2條中規(guī)定：“對產(chǎn)品的形狀、圖案或者其結合以及色彩與形狀、圖案的結合所作出的富有美感并適于工業(yè)應用的新設計?！?可見，外觀設計專利應當符合以下要求： （1）必須是對產(chǎn)品的外觀所作的設計； （2）是指形狀、圖案或者其結合的設計以及色彩與形狀、圖案的結合的設計； （3）必須是適于工業(yè)上的應用； （4）必須富有美感。

在外觀設計的商標權保護上，美國是首先確定有關的外觀設計是否具有內(nèi)在識別性的國家。如果某一外觀設計具有內(nèi)在識別性，則相當于上述的“任意性或奇異性標記”，其使用者可以直接申請商標注冊或要求商標權的保護。然而，具有內(nèi)在識別性的外觀設計并不多見。

如果某一外觀設計不具有內(nèi)在識別性，則相當于上述的“描述性標記”，其使用者在尋求商標注冊或商標權保護時，必須證明該外觀設計已經(jīng)在市場上獲得了第二含義，可以向消費者指示商品的來源。由于絕大多數(shù)外觀設計不具有內(nèi)在識別性，在外觀設計的商標權保護上，證明有關的外觀設計已經(jīng)在市場上獲得了第二含義，就是非常重要的。

在商品上附加圖案、色彩及其排列組合，應當包括平面的和立體的產(chǎn)品（商品）外觀設計。這樣，不論是平面的還是立體的外觀設計，只要具有可識別性，就可以獲得反不正當競爭的保護。