許多工程系統(tǒng)的共同特點是：它們是由許多實際上交織成網(wǎng)絡(luò)形式的單元所組成。典型的例子有，城市交通運輸系統(tǒng)、城市污水匯集和處理系統(tǒng)，城市供水系統(tǒng)、城市電力電訊系統(tǒng)等。此外，許多工程決策問題和組織系統(tǒng)，雖然不具有網(wǎng)絡(luò)的表現(xiàn)形式，但也?？捎镁W(wǎng)絡(luò)模型來解釋。例如，在一個建筑企業(yè)中，決策和命令的流程可以用網(wǎng)絡(luò)模型來描述，在工程施工過程中，工作進度表可以看作是由工序組成的網(wǎng)絡(luò)等。將龐大復(fù)雜的工程系統(tǒng)和管理問題用網(wǎng)絡(luò)模型加以描述，可以便利地解決很多工程設(shè)計和管理決策的化問題。

網(wǎng)絡(luò)模型的初發(fā)明者是查爾斯·巴赫曼（Charles Bachman），并被發(fā)展成由數(shù)據(jù)系統(tǒng)語言會議（CODASYL）聯(lián)盟于1969年發(fā)布的標準規(guī)范。之后是1971年的第二次出版物，成為大多數(shù)實施的基礎(chǔ)。隨后的工作一直持續(xù)到20世紀80年代初，終達到ISO規(guī)范，但這對產(chǎn)品影響不大。

隨著時代的發(fā)展和科技的進步，人們的思想理念和欣賞水平也隨之大大提高，沙盤也向著功能多樣化，智能化，藝術(shù)化，人性化的方向發(fā)展。電子沙盤指通過計算機網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)模擬企業(yè)運營的軟件。電子沙盤分為三維數(shù)字沙盤、聲光電沙盤和多媒體控制沙盤。電子沙盤可以融合更多的設(shè)計和新鮮元素，可以滿足更多客戶的個性化需求，并且更新速度更快，電子沙盤一般具有以下特點。電子沙盤特點： 一、展示內(nèi)容廣。電子沙盤以簡單明了，一目了然的手法可以充分體現(xiàn)展示內(nèi)容的特點。 二、設(shè)計手法精湛。整個展示過程不落俗套，既有傳統(tǒng)展板上的創(chuàng)新，又有基于充分體現(xiàn)現(xiàn)代高新科技成就上的互動；既有場面宏大的國內(nèi)的大模型，又有制作精巧，豎向布局的數(shù)十個小模型。 三、展示手段先進。大量運用高科技展示手法，集聲、光、電、互動項目、三維動畫、影視等現(xiàn)代效果之大成，結(jié)合趣味性、互動性與知識性，寓展于樂，實現(xiàn)了與觀眾的“互動革命”。 四、科技含量。電子沙盤設(shè)有中央控制系統(tǒng)，包括總體控制、廳內(nèi)照明、燈飾、計算機、電視機、操作臺以及空調(diào)等強弱電系統(tǒng)按照預(yù)先編制的運行程序自動運行，從而開啟電源到并閉電源，都不要人為控制，自動運行。

智能沙盤是目前博物館、紀念館、科技館、陳列館等展館廣泛運用的重要展陳手段，它是實物沙盤模型結(jié)合聲光電系統(tǒng)、多媒體系統(tǒng)、電腦智能觸摸控制系統(tǒng)、多媒體演示軟件、大屏幕投影演示等立體化動態(tài)高科技沙盤系統(tǒng)，展示方式不僅活潑、生動、形 象、直觀，還能讓參與者參與互動，提高參觀者的興趣，給人以身臨其境之感。 由此看來，建筑沙盤與智能沙盤的區(qū)別不僅僅是外觀和技術(shù)的不同，更重要的是各自的應(yīng)用范圍不同，建筑沙盤常用于房地產(chǎn)銷售，而智能沙盤用于展廳展示