傳說(shuō)美人魚(yú)是以腰部為界，大多數(shù)為上半身是美麗的女人，下半身是披著鱗片的漂亮魚(yú)尾，整個(gè)軀體，既富有誘惑力，又便于迅速逃遁。有雌雄公母之分，它們沒(méi)有靈魂，像海水一樣無(wú)情；聲音通常像其外表一樣，具有欺騙性；一身兼有誘惑、虛榮、美麗、殘忍和絕望的愛(ài)情等多種特性。既能在水底中生活，也能短暫待在干燥的陸地上生存，加上由于近代人的設(shè)想，還能水陸兩棲，甚至擁有魔法能力。

現(xiàn)代有眾多電影、動(dòng)畫(huà)片、歌曲等形式都以此為名。一般認(rèn)為美人魚(yú)的生物原型是儒艮或海牛。至于是否真實(shí)存在，民間人們也是半信半疑，很多國(guó)家都有百姓曾聲稱自己親眼目睹過(guò)人魚(yú)現(xiàn)身，以及各種新聞媒體報(bào)道的人魚(yú)化石，未解之謎節(jié)目論壇等探究解說(shuō)和介紹，但的科學(xué)研究仍舊沒(méi)有實(shí)際明確的證據(jù)和證明。