膨脹節(jié)是指能有效地起到補償軸向變形作用的撓性元件。例如焊接在固定管板式換熱器殼體上的膨脹節(jié)軸向柔度大、容易變形，可補償管子和殼體因壁溫不同產生的熱膨脹差，降低它們的軸向載荷，從而減小管子、管板和殼體的溫差應力，避免引起強度破壞、失穩(wěn)破壞和管子拉脫破壞。膨脹節(jié)的種類較多，常用的有波形、環(huán)板焊接和夾殼式等結構，其中波形膨脹節(jié)應用廣泛，環(huán)板焊接膨脹節(jié)僅適用于常壓或低壓場合。

膨脹節(jié)習慣上也叫補償器，或伸縮節(jié)。由構成其工作主體的波紋管（一種彈性元件）和端管、支架、法蘭、導管等附件組成。 膨脹節(jié)是為了補償因溫度差與機械振動引起的附加應力，而設置在容器殼體或管道上的一種撓性結構。

另外還有轉角式和橫向式膨脹節(jié)，可用來補償管道的轉角變形和橫向變形。這類膨脹節(jié)的優(yōu)點是節(jié)省空間，節(jié)約材料，便于標準化和批量生產，缺點是壽命較短。波紋管膨脹節(jié)一般用于溫度和壓力不很高、長度較短的管道上。隨著波紋管生產技術水平的提高，這類膨脹節(jié)的應用范圍正在擴大。目前，波紋管膨脹節(jié)可用在壓力6.0兆帕的管系中。

1.補償吸收管道軸向、橫向、角向受熱引起的伸縮變形。

2.吸收設備振動，減少設備振動對管道的影響。

3.吸收地震、地陷對管道的變形量。

因為管道的熱脹冷縮，所以對于管道來說，就要產生管壁的應力和推拉力；管壁應力大小，影響管道的強度，推拉力增大，管道的固定支架就要做的很大，來承受管道伸縮所產生的推拉力；所以利用伸縮節(jié)補償的變開量辦法，以降低管壁應力和推力。