沙盤模型材料塑料的主要成分是合成樹脂。樹脂這一名詞初是由動植物分泌出的脂質而得名，如松香、蟲膠等，目前樹脂是指尚未和各種添加劑混合的高聚物。樹脂約占塑料總重量的40%～。塑料的基本性能主要決定于樹脂的本性，但添加劑也起著重要作用。有些塑料基本上是由合成樹脂所組成，不含或少含添加劑，如有機玻璃、聚苯乙烯等。所謂塑料，其實它是合成樹脂中的一種，形狀跟天然樹脂中的松樹脂相似，但因經過化學手段進行人工合成，而被稱之為塑料。

我國目前使用的比較多的模型有：黏土模型、油泥模型、石膏模型、塑料模型、木制模型、金屬模型以及綜合模型。這些模型的種類選擇，一般是由建筑公司或者是房地產開發(fā)公司等需要模型的單位來進行選擇的。不同的材料制作出來的建筑模型在使用效果上當然也會有差距。

在制作沙盤的過程中，所使用的材料，一般有:沙盤框，托凳，細沙，泥土，地模型，表示道路，江河的各色紙(布)條，渲染地貌色調的鋸末，顏料，表示戰(zhàn)斗行動的兵棋，隊標和隊號，說明居民地，高地和江河名稱用的紙牌，以及竹簽(木簽)，線繩，圖釘，米尺，毛筆，鐵鍬等工具。先將沙盤框放置穩(wěn)妥，設置好沙盤，然后來進行堆積所需物品的地貌。

地形地貌沙盤模型是以微縮實體的方式來表示地形地貌特征，并在模型中體現山體、水體、道路等物，主要表現的是地形數據，使人們能從微觀的角度來了解宏觀的事物。地形地貌沙盤模型主要運用于交通、水利、電力、國土資源、旅游、軍事等行業(yè)。