黃金的化學符號為Au，金融上的英文代碼是XAU或者是GOLD。Au的名稱來自一個羅馬神話中的黎明女神歐若拉（Aurora）的一個故事，意為閃耀的黎明。

黃金作為一種貴金屬，有良好的物理特性，“真金不怕火煉”就是金的化學穩(wěn)定性很高，不容易與其他物質(zhì)發(fā)生化學反應，不必擔心會氧化變色。即使是在熔融狀態(tài)下也不會氧化變色，冷卻后照樣金光閃閃。密度大，手感沉甸。韌性和延展性好，良好導性。純金具有艷麗的黃色，但摻入其他金屬后顏色變化較大，如金銅合金呈暗紅色，含銀合金呈淺黃色或灰白色。金易被磨成粉狀，這也是金在自然界中呈分散狀的原因，純金首飾也易被磨損而減少分量。

金在地殼中的平均含量為約1億分之1.1（0.0011PPm），在海水中的含量約為1000億分之1（0.00001PPm），由于幾億年至幾十億年的地殼運動和地質(zhì)變化使金元素富集成金礦床，一般工業(yè)價值的金礦中金的品位在2-3克/噸，富礦有5-50克/噸，特富礦50-500克/噸，還有塊金，單塊小的十幾克，的幾十公斤，罕見的大塊金幾百公斤，因有的形似狗頭，俗稱狗頭金，印度科學家曾發(fā)現(xiàn)過二塊近2.5噸的狗頭金；貧礦在0.1-1克/噸，選冶技術水平0.5克/噸以上就有工業(yè)開采價值。

熟金是生金經(jīng)過冶煉、提純后的黃金，一般純度較高，密度較細，有的可以直接用于工業(yè)生產(chǎn)。

常見的有金條、金塊、金錠和各種不同的飾品、器皿、金幣以及工業(yè)用的金絲、金片、金板等。

由于用途不同，所需成色不一，或因沒有提純設備，而只熔化未提純，或提的純度不夠，形成成色高低不一的黃金。人們習慣上根據(jù)成色的高低把熟金分為純金、赤金、色金3種。