外觀設(shè)計亦稱“工業(yè)品外觀設(shè)計”。產(chǎn)品外部的藝術(shù)或裝飾性的設(shè)計。設(shè)計內(nèi)容包括形狀、式樣、色彩或其組合等。不包括其構(gòu)造方法或原理以及以實現(xiàn)產(chǎn)品功能為主要目的的外觀或形狀。2008年12月修改后的《中華人民共和國專利法》規(guī)定的外觀設(shè)計指對產(chǎn)品的形狀、圖案或者其結(jié)合以及色彩與形狀、圖案的結(jié)合所作出的富有美感并適于工業(yè)上應用的新設(shè)計。 [1]

根據(jù)1993年《反不正當競爭法》的第5條，擅自使用知名商品特有的名稱、包裝、裝潢，或者使用與知名商品相似的名稱、包裝、裝潢，造成和他人的知名商品相混淆，使購買者誤認為是知名商品的行為，屬于法律禁止的不正當競爭行為。其中的“商品裝潢”即含有商品（產(chǎn)品）外觀設(shè)計的內(nèi)容，包括平面的和立體的外觀設(shè)計。對此可以做出進一步的解釋。1995年7月6日，國家工商行政管理局發(fā)布了《關(guān)于禁止仿冒知名商品特有的名稱、包裝、裝潢的不正當競爭行為的若干規(guī)定》。其中第3條說：“本規(guī)定所稱裝橫，是指為識別與美化商品而在商品或其包裝上附加的文字、圖案、色彩及其排列組合。”在商品上附加圖案、色彩及其排列組合，應當包括平面的和立體的產(chǎn)品（商品）外觀設(shè)計。這樣，不論是平面的還是立體的外觀設(shè)計，只要具有可識別性，就可以獲得反不正當競爭的保護。

美國也以反不正當競爭法保護具有識別性的外觀設(shè)計。美國聯(lián)邦商標法的第43條第1款是一個非常廣泛的制止不正當競爭的條款，包括禁止商品或服務的虛假來源和虛假表示，也包括禁止虛假廣告宣傳。從字面上看，第43條第1款所列出的保護對象雖然有“在商業(yè)中使用的文字、術(shù)語、姓氏、符號、設(shè)計，或以上之組合”，但沒有明確列出產(chǎn)品的外觀設(shè)計。然而，從1976年第八巡回法院的“卡車”一案開始，聯(lián)邦商標法第43條第1款就被解釋為也保護產(chǎn)品外觀（Trade Dress）。在一開始，商品外觀還只是指產(chǎn)品的包裝，但隨后不久即被解釋為也包括產(chǎn)品的外形和裝飾。

受反不正當競爭法保護的外觀設(shè)計，必須是具有識別性和第二含義的外觀設(shè)計，即能夠向消費者指示商品的來源。按照中國反不正當競爭法的第5條，法律所保護的是知名商品特有的裝潢（包括外觀設(shè)計），禁止的是他人使用與知名商品的外觀設(shè)計相同或近似的外觀設(shè)計，這說明，受保護的外觀設(shè)計是具有識別性的外觀設(shè)計。否則，他人就不會去模仿。在國家工商行政管理局的《關(guān)于禁止仿冒知名商品特有的名稱、包裝、裝潢的不正當競爭行為的若干規(guī)定》中，第3條也說：“本規(guī)定所稱特有，是指商品名稱、包裝、裝潢非為相關(guān)商品所通用，并具顯著的區(qū)別性特征?！边@也表明，受保護的外觀設(shè)計必須具有顯著的區(qū)別性特征。

工業(yè)品外觀設(shè)計是指對工業(yè)產(chǎn)品的形狀、圖案、色彩或其結(jié)合所作出的富有美感，并適于工業(yè)上應用的新設(shè)計。外觀設(shè)計是工業(yè)產(chǎn)品外表的裝飾性設(shè)計。它僅涉及一項產(chǎn)品的外觀，而不涉及這種產(chǎn)品的制造技術(shù)、結(jié)構(gòu)和用途。所以，外觀設(shè)計總是同使用該外觀設(shè)計的工業(yè)產(chǎn)品結(jié)合在一起的。

根據(jù)《專利法》規(guī)定，申請工業(yè)品外觀設(shè)計專利權(quán)的條計是，該設(shè)計必須與申請日前，國內(nèi)外出版物上公開發(fā)表過的或者國內(nèi)公開使用過的外觀設(shè)計，不相同或不相近似。外觀設(shè)計應適于工業(yè)上應用。所以，對外觀設(shè)計只要求新穎性和實用性，而不要求創(chuàng)造性。

實行工業(yè)品外觀設(shè)計專利制度，可以激勵設(shè)計人員不斷創(chuàng)造新的外觀設(shè)計的積極性，促進產(chǎn)品款式的經(jīng)常更新，增加商品銷售和提高商品在國際市場的競爭力，以及豐富人民的物質(zhì)生活和精神生活。

根據(jù)中國專利法實施細則第2條，產(chǎn)品外觀設(shè)計是指“對產(chǎn)品的形狀、圖案、色彩或者其結(jié)合所作出的富有美感并適于工業(yè)上應用的新設(shè)計?！?

產(chǎn)品外觀設(shè)計是就產(chǎn)品的外表所做出的設(shè)計。所謂產(chǎn)品，就是人工制造出來的一切物品。美國有一個案例曾依據(jù)字典的定義說：“產(chǎn)品是指人的雙手利用原材料制成的任何物品，不論該物品是直接用手制成的，還是使用機器制成的?！碑a(chǎn)品實際上涵蓋了除自然物之外的一切物品。