白玉蝸牛因頭、頸、腹、足、身體肌肉白色如玉而得名，背負(fù)螺旋形的貝殼，故稱為“單殼體”。殼呈低圓錐形。頭部顯著，觸角2對，后一對頂端有眼。肉色潔白如玉，故稱為“白玉蝸牛”。腹面有扁平寬大的足，足部分泌滑膩白潤的粘液。外套腔頂壁富有血管為肺呼吸空氣。軀干旁與螺體相接處有一小圓孔通于肺。雌雄同體生殖孔開口在頸部右大觸角后方。行走時將身伸出殼外，遇到驚擾時則頭身皆縮入殼內(nèi)。若遇干燥或冬眠時，分泌粘質(zhì)以堵塞殼口。

對環(huán)境極為敏感，當(dāng)濕度、溫度不適宜時，蝸牛會將身體縮回殼中并分泌出粘液形成保護(hù)膜，封住殼口，以克服不良環(huán)境的干擾。當(dāng)環(huán)境適宜后，便會自動溶解保護(hù)膜重新開始活動。因此在養(yǎng)殖過程中要注意氣溫和濕度的影響。適宜溫度為16℃~30℃，濕度60%~85%，土壤濕度在40%左右，pH為5~7，當(dāng)溫度低于15℃，高于35℃時休眠，停止生長和繁殖。

白玉蝸牛屬陸生貝殼軟體動物，是食用蝸牛中首屈一指的佼佼者，為中國科研部門從野生褐云瑪瑙螺中變異選育而成，故又稱中華白玉蝸牛，其肉質(zhì)肥嫩，營養(yǎng)豐富，高蛋白、低脂肪，膽固醇趨向于零，含有20多種氨基酸。

蝸牛的外套膜腔會在殼口處形成1個開口，稱為“呼吸孔”，這是氣體進(jìn)出的地方。仔細(xì)觀察，呼吸孔常會一開一關(guān)，就像是蝸牛呼吸用的“鼻子”；而當(dāng)蝸?？s進(jìn)殼內(nèi)時，還是會將呼吸孔的開口留于殼口處以便呼吸。外套膜常在足部或內(nèi)臟團(tuán)間，形成1個與外界相通的空腔，稱為“外套膜腔”。蝸牛的呼吸器官就藏于外套膜腔內(nèi)，有時透過蝸牛的殼，隱約可以見到殼底下密布的肺血管網(wǎng)，大多位于前側(cè)，靠近頭部的方向，這正是外套膜腔的位置。