蝸牛是陸生貝殼類軟體動物，從曠古遙遠的年代開始，蝸牛就已經生活在地球上。蝸牛的種類很多，約25000多種，遍及世界各地，僅我國便有數千種。大多數蝸牛均有毒不可食用，我國有食用價值的約11種，如褐云瑪瑙蝸牛、高大環(huán)口蝸牛、海南堅蝸牛、皺疤堅蝸牛、江西巴蝸牛、馬氏巴蝸牛、白玉蝸牛等?，F在世界各地作為食用并人工養(yǎng)殖的蝸牛主要有三種：
一、法國蝸牛
又叫葡萄蝸牛，因主要生活在葡萄種植園內，以葡萄莖、葉、芽、果等為食而得名。又因其形似蘋果，故而又稱蘋果蝸牛，學名叫蓋罩大蝸牛。原產于歐洲中部地區(qū)，螺形呈圓螺狀，螺殼的寬度與長度近相等，一般成螺的直徑約4厘米左右，螺殼厚重，呈黃褐色，并具有一條橫行的白色帶。
二、庭園蝸牛
屬“哈立克斯”蝸牛，原產歐洲中西部的法國、英國等地區(qū)，通常棲身于園林或灌木叢中，故稱為之“庭園蝸?！保纸猩⒋笪伵?。其成蝸牛體形略小，直徑約3厘米左右，螺殼質薄，呈黃褐色，并具有4條紫褐色帶，殼表面布滿許多黃褐色的小斑點。目前，我國養(yǎng)殖的散大蝸牛，因品種退化，個體小，經濟效益較差。
瑪瑙蝸牛 ：
臺灣人稱露螺，在廣東一帶叫東風螺、菜螺或花螺，屬于瑪瑙蝸牛類。瑪瑙蝸牛原產于東部非洲的馬拉加西島，后來傳遍了整個熱帶地區(qū)，是世界上較大的蝸牛，故又稱為非洲大蝸牛。螺形呈錐狀，螺殼表面包有一層黃褐色的殼皮，并帶有深褐色花紋。通常成蝸牛的螺殼長約6～8厘米，寬約3～4厘米，重50克以上。在非洲西部地區(qū)，特別是黃金海岸的居民，視蝸牛為動物性蛋白質。由于此種蝸牛肉味鮮美，倍受歐美老板的歡迎，致使非洲大蝸牛成為今日世界上的主食蝸牛。這種蝸牛是較適應在我國自然條件下生長的品種。
目前，我國普遍養(yǎng)殖的品種叫白玉蝸牛，別稱白肉蝸牛，以肉色雪白而得名白玉蝸牛， 屬軟體動物門，腹足綱，陸生貝殼類。雌雄同體，在全世界所有的食用蝸牛品種的大家族中，屬佼佼者。 白玉蝸牛是我國的特種動物之一，具有特殊價值，特殊營養(yǎng)，特異風味，特別用途，肉質肥厚，營養(yǎng)豐富，高蛋白，低脂肪，富有20多種氨基酸，也是宇航員和運動員的滋補品。
它屬于瑪瑙蝸牛的變異品種。其特異之處在于頭、頸、足的肌肉光色不同，但在形態(tài)和生活習慣上則與褐云瑪瑙蝸牛沒有區(qū)別，養(yǎng)殖方法也基本相同，只是養(yǎng)殖時對衛(wèi)生條件要求高一些，而且其外銷經濟價值也高一些
第二、白玉蝸牛對人工飼養(yǎng)的條件要求不高。
氣候溫和，雨量充沛，空氣濕度大，青綠飼料多。北起遼寧，南至粵瓊，東至閩浙，西至西川，都適合白玉蝸牛的生長，可推廣人工養(yǎng)殖。白玉蝸牛飼養(yǎng)設備簡單，飼養(yǎng)技術簡便，容易掌握和普及。室內飼養(yǎng)白玉蝸牛，在建造飼養(yǎng)棚、制作好飼養(yǎng)架和養(yǎng)殖箱配好飼養(yǎng)土的前提下，只需要掌握好溫度、濕度、光照度和養(yǎng)殖土的疏松度就可以了。就管理水平來說，家庭飼養(yǎng)，一般規(guī)模，一個中等勞力一年可養(yǎng)2萬只左右，年純收入達8000元左右。
第三、白玉蝸牛的飼料范圍非常廣泛易得且價值低廉，以葉果為主，不與人爭糧。
其飼料90%左右是青綠飼料和多汁飼料，混合精飼料包括礦物質在內僅10%左右。青綠飼料除蔥、姜、蒜、芹、芥、薄荷及酸堿度高的青菜，帶有刺激性的食料外，幾乎所有鮮嫩多汁植物的葉、芽、莖、根、花、果、蔬菜、谷物、薯類、豆類以及動物尸體、苔蘚之類約300多種都可以作為白玉蝸牛的主飼料，糠、麩和餅粕、礦物質(蛋殼粉、貝殼粉)、維生素添加劑等，經過按比例配制后，都可作為輔助飼料。
白玉蝸牛養(yǎng)殖業(yè)已得到社會各界的重視和支持。
扶貧辦公室已將蝸牛養(yǎng)殖一條龍生產列為扶貧項目。農業(yè)部、國家科委、國家專利局、中國農科院等有關部門領導都參加過蝸牛生產開發(fā)研討會、新產品交易會，積極支持蝸牛養(yǎng)殖業(yè)的發(fā)展。沿海省、市政府有關部門還將白玉蝸牛新技術新產品開發(fā)作為細胞生物工程和遺傳工程，列入省級星火計劃項目。并在全國范圍內，以開發(fā)的白玉蝸牛新技術產品為，以有較強實力和較好信譽的內外資企業(yè)為核心層，以從事蝸牛開發(fā)、科研、加工、貿易單位為緊密層，以規(guī)模養(yǎng)殖場和其他從事蝸牛開發(fā)的單位為松散層，組建了“中華蝸牛開發(fā)集團”，在信息服務方面，中國特種經濟動植物協會主辦的《中華特種動植物產業(yè)報》已試刊兩年，即將公開發(fā)行；由農業(yè)部有關部門牽頭，全國800多家從事特種動物養(yǎng)殖的單位，成立了“中國特種養(yǎng)殖信息網絡”，并辦有《中國特種養(yǎng)殖信息》半月刊，以溝通特種養(yǎng)殖信息；此外，由于我國有足夠的種源，全國各地市縣政府多種經營職能部門抓住契機，牽頭共辦了一大批集養(yǎng)殖、加工、銷售于一體的特種動植物開發(fā)公司實體，不少縣市已將白玉蝸牛養(yǎng)殖業(yè)列為農業(yè)生產發(fā)展規(guī)劃，一改過去“重林界，輕養(yǎng)殖”的偏向，實施“兩個輪子一起轉”的發(fā)展方針。