產(chǎn)品外觀設計是指設計師通過對產(chǎn)品的形狀、圖案或其結合以及色彩與形狀、圖案的結合所做出的富有美感并適于工業(yè)應用的新設計。在現(xiàn)代工業(yè)化時代，通過改變產(chǎn)品的外觀來實現(xiàn)產(chǎn)品的效益化，已經(jīng)成為企業(yè)的一種普遍手段。外觀設計公司在現(xiàn)代企業(yè)發(fā)展中主要協(xié)助企業(yè)產(chǎn)品的研發(fā)。產(chǎn)品的研發(fā)主要包含產(chǎn)品的軟硬件開發(fā)，外觀設計，結構設計，包裝設計。

在設計中還有一個比較重要的詞“Complexity"可以譯為“文脈”或“寓義”，如果有事物存在，他們之間就會發(fā)生關系。如：這種關系可以用高斯定律表示：n(n-1)/2=R（其中N為事物的數(shù)量，R為關系量）。每個事物都是對“文脈“的表達，這種”文脈“可以是結構、象征、宗教……越有“文脈”的事物，表達越豐富、越體系化的東西，事物之間的關系越明確。我們可以看到，以前產(chǎn)品的成功是由于它所具有的這種“文脈”性的原因。如：“大眾”車，20-30年代的口號是為人民的設計。后來，為納粹所用，二戰(zhàn)后又為另外一種方式所采用，60年代又有一種寓義……“甲殼蟲”現(xiàn)在又出現(xiàn)了，這種出現(xiàn)、重復，說明了它所具有的“文脈”性或說是“寓義”性。

工業(yè)品外觀設計是指對工業(yè)產(chǎn)品的形狀、圖案、色彩或其結合所作出的富有美感，并適于工業(yè)上應用的新設計。外觀設計是工業(yè)產(chǎn)品外表的裝飾性設計。它僅涉及一項產(chǎn)品的外觀，而不涉及這種產(chǎn)品的制造技術、結構和用途。所以，外觀設計總是同使用該外觀設計的工業(yè)產(chǎn)品結合在一起的。

對于用戶來說，其無法一眼看出產(chǎn)品的內(nèi)在質量，而有些產(chǎn)品更是需要使用一段時間才知道好壞，這時用戶在購買產(chǎn)品時，選擇的就是產(chǎn)品的外觀或者說就是看眼緣。用戶能夠看出產(chǎn)品的外觀是否平整、做工是否精細，設計是否符合自己的審美要求等，而這些都是產(chǎn)品設計時應當注意的要素，在設計產(chǎn)品外觀時一定要注意其視覺上的感覺。注重設計團隊間的協(xié)調配合。工業(yè)產(chǎn)品設計是一個復雜的系統(tǒng)性工程，包含產(chǎn)品外觀設計、產(chǎn)品結構設計、手板制造、樣機調試等多個方面的內(nèi)容，設計團隊的配合也直接影響著產(chǎn)品設計開發(fā)的效率和質量。設計團隊各成員間的工作配合得越好，項目工作的效率就越高，項目的進度也就越快。