顯卡是插在主板上的擴(kuò)展槽里的（一般是PCI-E插槽，此前還有AGP、PCI、ISA等插槽）。它主要負(fù)責(zé)把主機(jī)向顯示器發(fā)出的顯示信號(hào)轉(zhuǎn)化為一般電器信號(hào)，使得顯示器能明白個(gè)人計(jì)算機(jī)在讓它做什么。顯卡主要由顯卡主板、顯示芯片、顯示存儲(chǔ)器、散熱器（散熱片、風(fēng)扇）等部分組成。

獨(dú)立顯卡的缺點(diǎn)是系統(tǒng)功耗有所加大，發(fā)熱量也較大，需額外花費(fèi)購(gòu)買顯卡的資金，同時(shí)(特別是對(duì)筆記本電腦)占用更多空間。由于顯卡性能的不同對(duì)于顯卡要求也不一樣，獨(dú)立顯卡實(shí)際分為兩類，一類專門為游戲設(shè)計(jì)的娛樂(lè)顯卡，一類則是用于繪圖和3D渲染的專業(yè)顯卡。

核芯顯卡則將圖形核心整合在處理器當(dāng)中，進(jìn)一步加強(qiáng)了圖形處理的效率，并把集成顯卡中的“處理器+南橋+北橋(圖形核心+內(nèi)存控制+顯示輸出)”三芯片解決方案精簡(jiǎn)為“處理器(處理核心+圖形核心十內(nèi)存控制)十主板芯片(顯示輸出)”的雙芯片模式，有效降低了核心組件的整體功耗，更利于延長(zhǎng)筆記本的續(xù)航時(shí)間。

在DX10顯卡出來(lái)以前，并沒(méi)有“流處理器”這個(gè)說(shuō)法。GPU內(nèi)部由“管線”構(gòu)成，分為像素管線和頂點(diǎn)管線，它們的數(shù)目是固定的。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，頂點(diǎn)管線主要負(fù)責(zé)3D建模，像素管線負(fù)責(zé)3D渲染。由于它們的數(shù)量是固定的，這就出現(xiàn)了一個(gè)問(wèn)題，當(dāng)某個(gè)游戲場(chǎng)景需要大量的3D建模而不需要太多的像素處理，就會(huì)造成頂點(diǎn)管線資源緊張而像素管線大量閑置，當(dāng)然也有截然相反的另一種情況。