早期的顯卡只是單純意義的顯卡，只起到信號(hào)轉(zhuǎn)換的作用；我們一般使用的顯卡都帶有3D畫(huà)面運(yùn)算和圖形加速功能，所以也叫做“圖形加速卡”或“3D加速卡”。PC上早的顯卡是IBM在1981年推出的5150個(gè)人計(jì)算機(jī)上所搭載的MDA和CGA兩款2D加速卡。

配置核芯顯卡的CPU通常價(jià)格不高，同時(shí)低端核顯難以勝任大型游戲。集成顯卡是將顯示芯片、顯存及其相關(guān)電路都集成在主板上，與其融為一體的元件；集成顯卡的顯示芯片有單獨(dú)的，但大部分都集成在主板的北橋芯片中；一些主板集成的顯卡也在主板上單獨(dú)安裝了顯存，但其容量較小。

獨(dú)立顯卡的缺點(diǎn)是系統(tǒng)功耗有所加大，發(fā)熱量也較大，需額外花費(fèi)購(gòu)買顯卡的資金，同時(shí)(特別是對(duì)筆記本電腦)占用更多空間。由于顯卡性能的不同對(duì)于顯卡要求也不一樣，獨(dú)立顯卡實(shí)際分為兩類，一類專門為游戲設(shè)計(jì)的娛樂(lè)顯卡，一類則是用于繪圖和3D渲染的專業(yè)顯卡。

在DX10顯卡出來(lái)以前，并沒(méi)有“流處理器”這個(gè)說(shuō)法。GPU內(nèi)部由“管線”構(gòu)成，分為像素管線和頂點(diǎn)管線，它們的數(shù)目是固定的。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，頂點(diǎn)管線主要負(fù)責(zé)3D建模，像素管線負(fù)責(zé)3D渲染。由于它們的數(shù)量是固定的，這就出現(xiàn)了一個(gè)問(wèn)題，當(dāng)某個(gè)游戲場(chǎng)景需要大量的3D建模而不需要太多的像素處理，就會(huì)造成頂點(diǎn)管線資源緊張而像素管線大量閑置，當(dāng)然也有截然相反的另一種情況。