在現(xiàn)代日語中，表示嗅覺的詞語有「におう」和「かおる」，其名詞形式為「におい」和「かおり」?！袱摔ぁ辜瓤梢杂糜诒硎鞠阄队挚梢员硎境粑?，而「かおり」只用于表示香味。由此來看，應(yīng)該很多人都認(rèn)為「かおり」比「におい」更為高雅吧。

「におう」原本寫作「にほふ」。名詞形式為「にほひ」。據(jù)語言學(xué)者堀井令以知先生稱，這個詞語原本并不表示嗅覺，而是表示色彩感覺?！袱恕故羌t色的意思，用紅色涂成的東西就是「丹塗り」（にぬり）?！袱邸贡硎撅@眼，出格的意思。所以「にほふ」用于表示紅色閃耀這樣的色調(diào)。

有「紫ににほへる妹」（如同紫茜的妹妹）或是「紅にほふ」（染上紅色）的表達(dá)，如果把它解釋為表示色彩感覺的話，就可以理解了。

這個「にほふ」?jié)u漸地轉(zhuǎn)而表達(dá)嗅覺了。當(dāng)初好像是用來指香味彌漫的狀態(tài)，和現(xiàn)代日語中的「香り」一樣，主要僅用于表達(dá)好的含義。之后之所以開始用來表達(dá)惡臭，是語言變遷的結(jié)果。

另一方面「かおる」還曾被寫作「かをる」。據(jù)堀井先生稱，它的原意并不是表示嗅覺，筆者等從不同的方面來考慮。「か」是花等所散發(fā)出來的香氣，這個意思從太古時代就被使用了?！袱颏搿沟囊馑际谴嬖?、有。因此「かをる」就是指香氣在這一帶彌漫的狀態(tài)。這也漸漸地有了「かをり」這個名詞。僅僅是「か」就可以表達(dá)的事物，以「かをる」為媒介才產(chǎn)生出了一個新的單詞吧。

「か」派生出了「かぐわしい」（芳香）這樣的詞語，另一方面也產(chǎn)生了把「匂い」與「かぐ」這樣的嗅覺聯(lián)系起來的動詞。