成人教育的特點；主要面向在職從業(yè)人員的學歷提升，專業(yè)進修及普通教育后的教育進階。這個階段的教育從年齡上講大多數(shù)已步入成年。

大自考指的是每年的1、4、7、10月共四次考試，專業(yè)課和公共課均有開考，一般各個縣級及以上都會有設(shè)考場；小自考，是相對普通高教自考（俗稱“大自考”或“社會自考”）而言的，是社會上對從普通高教自考中衍生出來的幾種學歷認定形式的俗稱；是對“兩溝通”、“三溝通”、“學歷文憑試點考試”、“短線專業(yè)考試”、“高校在校生自學考試”等形式的統(tǒng)稱。無論是大自考還是小自考二者都是高等學歷自學考試，畢業(yè)證樣式和效力完全一致，國家承認學歷、教育部電子注冊，在社會上的認可度是一樣的。