欄桿轉角立望柱或尋杖絞口造者，均可見于云岡石窟、敦煌壁畫。元明清的木欄桿比較纖細，而石欄桿逐漸脫離木制欄桿的形制，趨向厚重。清末以后，西方古典比例、尺度和裝飾的欄桿形式進入中國?，F代欄桿的材料和造型更為多樣。

從形式上看，欄桿可分為節(jié)間式與連續(xù)式兩種。前者由立柱，扶手及橫擋組成，扶手支撐于立柱上；后者具有連續(xù)的扶手，由扶手，欄桿柱及底座組成。

建造欄桿的材料有木、石、混凝土、磚、瓦、竹、金屬、有機玻璃和塑料等。欄桿的高度主要取決于使用對象和場所,一般高900毫米；幼兒園、小學樓梯欄桿還可建成雙道扶手形式，分別供成人和兒童使用；在高險處可酌情加高。

扶手 多為木制的，常以木螺絲固定于立桿頂端的通長扁鐵條上（木立桿時為榫接）。也可用金屬焊接和螺釘固接或以金屬作骨襯，飾以木質和塑料面層，或為混凝土澆注、水磨石抹面等。斷面形式和尺寸應根據功能需要。