體色呈灰黑色，體背和頭頂色較暗黑，腹部淡白，體側(cè)各有不規(guī)則黑色斑塊，頭側(cè)各有2行黑色斑紋。奇鰭黑白相間的斑點(diǎn)，偶鰭為灰黃色間有不規(guī)則斑點(diǎn)。全身披有中等大小的鱗片，圓鱗，頭頂部覆蓋有不規(guī)則鱗片。側(cè)線平直，在肛門上方有一小曲折，向下移二行鱗片，行于體側(cè)中部，后延至尾部。

在國(guó)外，烏鱧主要分布在朝鮮的南、北地區(qū)。在我國(guó)烏鱧的地理分布非常廣泛，除西部高原地區(qū)外，長(zhǎng)江流域至黑龍江流域的廣闊地帶均有大量分布，此外在云南省和臺(tái)灣省的部分地區(qū)也有少量的分布。

烏鱧是肉食性的魚類，生性兇猛，食量較大。捕食對(duì)象一般隨魚體的大小而異。子稚幼魚主要攝食輪蟲、撓足類、枝角類及搖蚊幼蟲等；幼魚主要攝食水生昆蟲的幼蟲、小魚小蝦等；成魚則以各種小型魚類和蝦類為捕食對(duì)象。捕食的魚類在不同水域有很大的差別，但通常多為該水域的優(yōu)勢(shì)種群。例如，黑龍江中的烏鱧主要捕食鯽魚、鯉魚、雅羅魚、鰟鮍、蛇鮈等；長(zhǎng)江流域則以刺鰍、沙鰍、泥鰍、鯽魚、鰟鮍類為主。此外烏鱧還具有自相殘殺的習(xí)性。烏鱧的食量與水體溫度有著緊密的關(guān)系，夏季水體溫度高時(shí)烏鱧的攝食量非常大；當(dāng)水溫在12℃以下時(shí)便會(huì)停止攝食。

不同水域的烏鱧成熟年齡有差別，長(zhǎng)江水系2齡成熟，黑龍江水系3齡成熟。產(chǎn)卵期南方水域在5-7月份，北方水域在6-7月份。烏鱧的產(chǎn)卵場(chǎng)通常會(huì)具有以下兩個(gè)主要特點(diǎn)：(1)水草叢生的場(chǎng)所，底質(zhì)通常為淤泥；(2)避風(fēng)的淺水，靜水或水流緩慢的地區(qū)。生殖季節(jié)，親魚會(huì)成對(duì)地活動(dòng)于產(chǎn)卵場(chǎng)，非常活躍，常常會(huì)躍出水面，在水草叢中營(yíng)助產(chǎn)卵巢，此間雌魚和雄魚均腹部向上排卵和排精。烏鱧屬于1次產(chǎn)卵類型，產(chǎn)卵后一對(duì)親魚或僅雄魚潛伏在產(chǎn)卵巢附近守護(hù)幼卵，不讓別的魚類或蛙類靠近，以免子代受到傷害。魚卵孵化后，當(dāng)幼苗長(zhǎng)至3厘米左右時(shí)，活動(dòng)范圍開始擴(kuò)大，此時(shí)親魚與幼魚群聚在一起，成魚在魚苗周圍跟隨保護(hù)。經(jīng)歷20天左右的守護(hù)，仔魚發(fā)育到稚魚階段開始散群，親魚才停止其護(hù)幼行為。