巖土工程研究的對象是巖體和土體。巖體在其形成和存在的整個地質(zhì)歷史過程中，經(jīng)受了各種復(fù)雜的地質(zhì)作用，因而有著復(fù)雜的結(jié)構(gòu)和地應(yīng)力場環(huán)境。而不同地區(qū)的不同類型的巖體，由于經(jīng)歷的地質(zhì)作用過程不同，其工程性質(zhì)往往具有很大的差別。巖石出露地表后，經(jīng)過風(fēng)化作用而形成土，它們或留存在原地，或經(jīng)過風(fēng)、水及冰川的剝蝕和搬運作用在異地沉積形成土層。在各地質(zhì)時期各地區(qū)的風(fēng)化環(huán)境、搬運和沉積的動力學(xué)條件均存在差異性，因此土體不僅工程性質(zhì)復(fù)雜而且其性質(zhì)的區(qū)域性和個性很強。

巖石和土的強度特性、變形特性和滲透特性都是通過試驗測定。在室內(nèi)試驗中，原狀試樣的代表性、取樣過程中不可避免的擾動以及初始應(yīng)力的釋放，試驗邊界條件與地基中實際情況不同等客觀原因所帶來的誤差，使室內(nèi)試驗結(jié)果與地基中巖土實際性狀發(fā)生差異。在原位試驗中，現(xiàn)場測點的代表性、埋設(shè)測試元件時對巖土體的擾動，以及測試方法的可靠性等所帶來的誤差也難以估計。