設(shè)計(jì)的任務(wù)是將建筑物的工作狀態(tài)與極限狀態(tài)之間保持一個足夠充分的儲備，以保證建筑物的承載力或正常使用的要求都得到滿足。承載力極限狀態(tài)與正常使用極限狀態(tài)是兩種性質(zhì)不同的極限狀態(tài)控制方法。對應(yīng)于結(jié)構(gòu)或結(jié)構(gòu)構(gòu)件達(dá)到承載力或不適于繼續(xù)承載的變形的狀態(tài)稱為承載力極限狀態(tài)。對應(yīng)于結(jié)構(gòu)或構(gòu)件達(dá)到正常使用或耐久性能的某項(xiàng)規(guī)定限值的狀態(tài)稱為正常使用極限狀態(tài)。

正常使用極限狀態(tài)可理解為結(jié)構(gòu)或構(gòu)件達(dá)到使用功能上允許的某個限值的狀態(tài)，例如，某些構(gòu)件必須控制變形、裂縫才能滿足使用要求。因?yàn)檫^大的變形會造成如房屋內(nèi)粉刷層剝落、填充墻和隔離墻開裂及防水結(jié)構(gòu)滲水等現(xiàn)象。

正常使用極限狀態(tài)的設(shè)計(jì)理論為容許承載力理論。對應(yīng)的表達(dá)式為：p<fa。式子中，fa為容許承載力，p為基底壓力。

容許承載力是確保地基不發(fā)生剪切破壞而失穩(wěn)，同時又保證建筑物的沉降不超過允許值的荷載。在《建筑地基基礎(chǔ)設(shè)計(jì)規(guī)范》中，這一承載力是采用控制地基中塑性區(qū)發(fā)展的修正p1/4計(jì)算的，也可以通過靜力載荷試驗(yàn)，為相應(yīng)于s/b<0.01時的荷載。