1996年，ISO首批頒布了與環(huán)境管理體系及其審核有關(guān)的5個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，引起了各國(guó)政府和產(chǎn)業(yè)界的高度重視。到1997年底，標(biāo)準(zhǔn)頒布僅一年時(shí)間，全世界就有1491家企業(yè)通過(guò)ISO14001標(biāo)準(zhǔn)的認(rèn)證；到1998年底，這一數(shù)字達(dá)到5017家；到1999年底，通過(guò)認(rèn)證的企業(yè)已超過(guò)一萬(wàn)家。

我國(guó)政府對(duì)環(huán)境管理工作十分重視，已經(jīng)頒布的五個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，均已等同轉(zhuǎn)化為國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)，它們分別是：

B/T24001-1996 idt ISO14001 環(huán)境管理體系規(guī)范及使用指南

GB/T24004-1996 idt ISO14004 環(huán)境管理體系原則、體系和支持技術(shù)指南

GB/T24010-1996 idt ISO14010 環(huán)境審核體系通用原則

GB/T24011-1996 idt ISO14011 環(huán)境審核體系審核程序環(huán)境管理體系審核

GB/T24012-1996 idt ISO14012 環(huán)境審核體系環(huán)境審核員資格要求

其中，ISO14001是這一系列標(biāo)準(zhǔn)的核心，它不僅是對(duì)環(huán)境管理體系的建立和對(duì)環(huán)境管理體系進(jìn)行審核或評(píng)審的依據(jù)，也是制定ISO14000系列其他標(biāo)準(zhǔn)的依據(jù)。

ISO14000系列標(biāo)準(zhǔn)的重要特點(diǎn)是，首先，該標(biāo)準(zhǔn)不是強(qiáng)制的，而是自愿采用的。ISO14000 系列標(biāo)準(zhǔn)借鑒了ISO9000 標(biāo)準(zhǔn)的成功經(jīng)驗(yàn)，使標(biāo)準(zhǔn)具有廣泛適用性和靈活性，它可適用于任何類型與規(guī)模，處于不同地理、文化和社會(huì)條件下的組織。ISO14000系列標(biāo)準(zhǔn)同ISO9000標(biāo)準(zhǔn)有很好的兼容性，使企業(yè)在采用ISO14000系列標(biāo)準(zhǔn)時(shí)，能與原有的管理體系有效協(xié)調(diào)。“預(yù)防為主”是貫穿ISO14000系列標(biāo)準(zhǔn)的主導(dǎo)思想，它要求企業(yè)必須承諾污染預(yù)防，并在體系中加以落實(shí)。持續(xù)改進(jìn)是ISO14000系列標(biāo)準(zhǔn)的靈魂，組織通過(guò)實(shí)施標(biāo)準(zhǔn)，建立起不斷改進(jìn)的機(jī)制，在持續(xù)改進(jìn)中，實(shí)現(xiàn)自己對(duì)社會(huì)的承諾，終達(dá)到改善環(huán)境績(jī)效的目的。

推行ISO14000系列標(biāo)準(zhǔn)，有利于提高全民族的環(huán)境意識(shí)，樹立可持續(xù)發(fā)展的思想；有利于提高人民的遵法、守法意識(shí)和環(huán)境法規(guī)的貫徹實(shí)施；有利于調(diào)動(dòng)企業(yè)防治環(huán)境污染的主動(dòng)性，促進(jìn)企業(yè)不斷改進(jìn)環(huán)境管理工作；有利于推動(dòng)資源和能源的節(jié)約，實(shí)現(xiàn)其合理利用；有利于實(shí)現(xiàn)各國(guó)間環(huán)境認(rèn)證的雙邊和多邊認(rèn)證，消除技術(shù)性貿(mào)易壁壘。