交換機（Switch）意為“開關”是一種用于電（光）信號轉發(fā)的網(wǎng)絡設備。它可以為接入交換機的任意兩個網(wǎng)絡節(jié)點提供獨享的電信號通路。常見的交換機是以太網(wǎng)交換機。其他常見的還有電話語音交換機、光纖交換機等。

路由器又可以稱之為網(wǎng)關設備。路由器就是在OSI/RM中完成的網(wǎng)絡層中繼以及第三層中繼任務，對不同的網(wǎng)絡之間的數(shù)據(jù)包進行存儲、分組轉發(fā)處理，其主要就是在不同的邏輯分開網(wǎng)絡。而數(shù)據(jù)在一個子網(wǎng)中傳輸?shù)搅硪粋€子網(wǎng)中，可以通過路由器的路由功能進行處理。在網(wǎng)絡通信中，路由器具有判斷網(wǎng)絡地址以及選擇IP路徑的作用，可以在多個網(wǎng)絡環(huán)境中，構建靈活的鏈接系統(tǒng)，通過不同的數(shù)據(jù)分組以及介質訪問方式對各個子網(wǎng)進行鏈接。路由器在操作中僅接受源站或者其他相關路由器傳遞的信息，是一種基于網(wǎng)絡層的互聯(lián)設備。

Switch是交換機的英文名稱，這個產品是由原集線器的升級換代而來，在外觀上看和集線器沒有很大區(qū)別。由于通信兩端需要傳輸信息，而通過設備或者人工來把要傳輸?shù)男畔⑺偷椒弦髽藴实膶穆酚善魃系姆绞剑@個技術就是交換機技術。從廣義上來分析，在通信系統(tǒng)里對于信息交換功能實現(xiàn)的設備，就是交換機。

以太網(wǎng)交換機廠商根據(jù)市場需求，推出了三層甚至四層交換機。但無論如何，其核心功能仍是二層的以太網(wǎng)數(shù)據(jù)包交換，只是帶有了一定的處理IP層甚至更高層數(shù)據(jù)包的能力。網(wǎng)絡交換機是一個擴大網(wǎng)絡的器材，能為子網(wǎng)絡中提供更多的連接端口，以便連接更多的計算機。隨著通信業(yè)的發(fā)展以及國民經濟信息化的推進，網(wǎng)絡交換機市場呈穩(wěn)步上升態(tài)勢。它具有性能價格比高、高度靈活、相對簡單、易于實現(xiàn)等特點。