專(zhuān)利(patent)一詞來(lái)源于拉丁語(yǔ)Litterae patentes，意為公開(kāi)的信件或公共文獻(xiàn)，是中世紀(jì)的君主用來(lái)頒布某種特權(quán)的證明。對(duì)“專(zhuān)利”這一概念，尚無(wú)統(tǒng)一的定義，其中較為人們接受并被我國(guó)專(zhuān)利教科書(shū)所普遍采用的一種說(shuō)法是：專(zhuān)利是專(zhuān)利權(quán)的簡(jiǎn)稱(chēng)。它是由專(zhuān)利機(jī)構(gòu)依據(jù)發(fā)明申請(qǐng)所頒發(fā)的一種文件。這種文件敘述發(fā)明的內(nèi)容，并且產(chǎn)生一種法律狀態(tài)，即該獲得專(zhuān)利的發(fā)明在一般情況下只有得到專(zhuān)利所有人的許可才能利用(包括制造、使用、銷(xiāo)售和進(jìn)口等)，專(zhuān)利的保護(hù)有時(shí)間和地域的限制。我國(guó)專(zhuān)利法將專(zhuān)利分為三種，即發(fā)明、實(shí)用新型和外觀(guān)設(shè)計(jì)。

專(zhuān)利是受法律規(guī)范保護(hù)的發(fā)明創(chuàng)造，它是指一項(xiàng)發(fā)明創(chuàng)造向國(guó)家審批機(jī)關(guān)提出專(zhuān)利申請(qǐng)，經(jīng)依法審查合格后向?qū)＠暾?qǐng)人授予的在規(guī)定的時(shí)間內(nèi)對(duì)該項(xiàng)發(fā)明創(chuàng)造享有的專(zhuān)有權(quán)。 專(zhuān)利權(quán)是一種專(zhuān)有權(quán)，這種權(quán)利具有獨(dú)占的排他性。非專(zhuān)利權(quán)人要想使用他人的專(zhuān)利技術(shù)，必須依法征得專(zhuān)利權(quán)人的同意或許可。

專(zhuān)利文獻(xiàn)作為技術(shù)信息有效的載體，囊括了全球90%以上的技術(shù)情報(bào)，相比一般技術(shù)刊物所提供的信息早5-6年，而且70%-80%發(fā)明創(chuàng)造只通過(guò)專(zhuān)利文獻(xiàn)公開(kāi)，并不見(jiàn)諸于其他科技文獻(xiàn)，相對(duì)于其他文獻(xiàn)形式，專(zhuān)利更具有新穎、實(shí)用的特征?？梢?jiàn)，專(zhuān)利文獻(xiàn)是世界上的技術(shù)信息源，另?yè)?jù)實(shí)證統(tǒng)計(jì)分析，專(zhuān)利文獻(xiàn)包含了世界科技技術(shù)信息的90%-95%。

中華人民共和國(guó)國(guó)家知識(shí)產(chǎn)權(quán)局是主管全國(guó)專(zhuān)利工作和統(tǒng)籌協(xié)調(diào)涉外知識(shí)產(chǎn)權(quán)事宜的直屬機(jī)構(gòu)。 國(guó)家知識(shí)產(chǎn)權(quán)局 [1] （State Intellectual Property Office），原名中華人民共和國(guó)專(zhuān)利局（簡(jiǎn)稱(chēng)中國(guó)專(zhuān)利局），1980年經(jīng)批準(zhǔn)成立，1998年機(jī)構(gòu)改革，中國(guó)專(zhuān)利局更名為國(guó)家知識(shí)產(chǎn)權(quán)局，成為的直屬機(jī)構(gòu)，主管專(zhuān)利工作和統(tǒng)籌協(xié)調(diào)涉外知識(shí)產(chǎn)權(quán)事宜。其中，國(guó)家知識(shí)產(chǎn)權(quán)局下設(shè)國(guó)家知識(shí)產(chǎn)權(quán)局專(zhuān)利局，統(tǒng)一受理和審查專(zhuān)利申請(qǐng)，依法授予專(zhuān)利權(quán)。 同時(shí)，各省、自治區(qū)、直轄市人民政府一般均設(shè)有知識(shí)產(chǎn)權(quán)局，負(fù)責(zé)本行政區(qū)域內(nèi)的專(zhuān)利管理工作。