在同一地域范圍內（如車站范圍、工廠范圍、倉庫內部等）以改變“物”的存放、支承狀態(tài)的活動稱為裝卸，以改變“物”的空間位置的活動稱為搬運，兩者全稱裝卸搬運。有時候或在特定場合，單稱“裝卸”或單稱“搬運”也包含了“裝卸搬運”的完整涵義。在習慣使用中，物流領域（如鐵路運輸）常將裝卸搬運這一整體活動稱做“貨物裝卸”;在生產領域中常將這一整體活動稱做“物料搬運”。實際上，活動內容都是一樣的，只是領域不同而已。

裝卸搬運活動的作業(yè)量大，方式復雜，作業(yè)不均衡，對性的要求高。但它是物流活動中不可缺少的環(huán)節(jié)，對物流發(fā)展和增加效益意義重大。

鐵路運輸的始發(fā)和到達的裝卸作業(yè)費大致占運費的20%左右，船運占40%左右。我國對生產物流的統(tǒng)計顯示，機械加工企業(yè)每生產1噸成品，需要進行252噸次的裝卸搬運，其成本為加工成本的15.5%左右。因此降低物流費用，裝卸是個重要環(huán)節(jié)。

裝卸的連續(xù)性：是指兩處以上的裝卸作業(yè)要配合好。進行裝卸作業(yè)時，為了不使連續(xù)的各種作業(yè)中途停頓，而能協(xié)調地進行，整理其作業(yè)流程是很必要的。因此，進行"流程分析"，對商品的流動進行分析，使經常相關的作業(yè)配合在一起，也是很必要的。如把商品裝到汽車或鐵路貨車上，或把商品送往倉庫進行保管時，應當考慮合理取卸，或出庫的方便。所以某一次的裝卸作業(yè)，某一個裝卸動作，有必要考慮下一步的裝卸而有計劃地進行。要使一系列的裝卸作業(yè)順利地進行，作業(yè)動作的順序、作業(yè)動作的組合或裝卸機械的選擇及運用是很重要的。