冬蟲夏草，中藥名。為麥角菌科植物冬蟲夏草菌Cordyceps sinensis( BerK.)Sacc.寄生在蝙蝠蛾科昆蟲幼蟲上的子座及幼蟲的尸體的復合體。具有益肺，止血化痰功效。主治陽痿遺精、腰膝酸痛、久咳虛喘、勞嗽痰血。

在采挖前期，積溫相對較低，冬蟲夏草子座的生長速度相對較慢，在采挖出土時，大部分蟲草的子座相對較短較細，蟲身普遍比較飽滿，表面顏色較靚；進入中期，積溫已明顯升高，冬蟲夏草子座的生長速度顯著變快，在采挖出土時，多數(shù)蟲草的子座會長得較粗較長，蟲身飽滿度和顏色也明顯下降；而進入采挖后期，積溫已大幅升高，冬蟲夏草子座的生長速度已大大加快，在采挖出土時，絕大部分蟲草的子座已長得又粗又長，子座生長消耗了蟲身太多的營養(yǎng)，導致蟲身飽滿度和顏色都變差了。

每年盛夏來臨之時，在海拔3000米以上的青藏高原冬蟲夏草產區(qū)，有一種昆蟲名叫蟲草蝙蝠蛾進入產卵期，體小身花的雌性成年蝙蝠蛾便將千千萬萬個蟲卵產在地面的植被上，經一個月左右時間的孵化后，蛾卵變成小蟲再鉆進潮濕疏松的土壤里，靠吸食植物根莖的營養(yǎng)而生長，逐漸將身體養(yǎng)得潔白肥胖。土層里有一種球形的蟲草子囊孢子，當蟲草蝙幅蛾幼蟲受到孢子侵襲后身體開始出現(xiàn)病變便鉆到地面淺層，而蟲草孢子在幼蟲體內繼續(xù)生長，幼蟲的內臟就一點點被侵蝕直至消失，后頭朝上尾朝下而死去，這時幼蟲身體變成了一個充滿菌絲的軀殼，埋藏在土層里，這就是“冬蟲”。經過一個冬天，到第二年春夏季，隨著氣溫漸漸升高，蟲體內的菌絲又開始生長，后從死去幼蟲的口或頭部長出一根紫紅色的小草鉆出地面，草通常長約二至五厘米，頂端有菠蘿狀的囊殼，這就是“夏草”。這樣，蟲草蝙蝠蛾幼蟲的軀殼與長出來的小草共同組成了一個完整的“冬蟲夏草”。

死草：是指已經死掉、失去生命力的冬蟲夏草，當冬蟲夏草長到癟草階段時，意味著生命快要結束了，癟草繼續(xù)發(fā)展下去就成為死草，大部分死草是這樣產生的，另外有少數(shù)冬蟲夏草在生長時被外界所阻斷破壞而出現(xiàn)死亡，也會成為死草；

垃圾草：是對品質差的冬蟲夏草的稱呼，垃圾草是由死草、癟草、后期草以及顏色很差、個頭很小的冬蟲夏草斷條和穿條組成的；

頭期草、中期草與后期草：以子座（草頭）長出地面的時間為判斷標準，蟲草可分為：頭期草、中期草、后期草，如果蟲草子座剛長出地面1天左右的時間被人挖到，這樣的蟲草就是頭期草，如果長出地面1-3天左右的時間，這樣的蟲草多數(shù)屬中期草，超過3天基本就是后期草了；頭期草的子座較短，一般不超過蟲體長度，而且蟲體飽滿度，品相，中期草子座比蟲體稍長，蟲體飽滿度與品相還算不錯，后期草子座就比蟲體長太多了，蟲體飽滿度與品相較差，而且出現(xiàn)癟草的機率也大。