1858年，在英國倫敦主要街頭安裝了以燃煤氣為光源的紅，藍兩色的機械扳手式信號燈，用以指揮馬車通行。這是世界上早的交通信號燈。1868年，英國機械工程師納伊特在倫敦威斯敏斯特區(qū)的議會大廈前的廣場上，安裝了世界上早的煤氣紅綠燈。它由紅綠兩以旋轉(zhuǎn)式方形玻璃提燈組成，紅色表示“停止”，綠色表示“注意”。就在它運作的第23天，煤氣燈突然爆炸，一位正在執(zhí)勤警察當(dāng)場喪命，遂被取消。

人行橫道信號燈

由內(nèi)有紅色行人站立圖案和內(nèi)有綠色行人行走圖案組成的一組信號燈，指導(dǎo)行人通行。

綠燈亮?xí)r，準(zhǔn)許行人通過人行橫道。

紅燈亮?xí)r，禁止行人進入人行橫道，但是已經(jīng)進入人行橫道的，可以繼續(xù)通過或者在道路中心線處停留等候。

LED（發(fā)光二極管）是開發(fā)生產(chǎn)的一種新型光源，具有耗電小（電流只有10~20mA）、亮度高（光強可達上萬個mcd）、體積?。ㄖ睆叫】蛇_3mm）、重量輕（一顆發(fā)光二極管僅重零點幾克）、壽命長（平均壽命10萬小時）等優(yōu)點?，F(xiàn)已逐步代替白熾燈、低壓鹵鎢燈制作道路交通信號燈。

信號燈除應(yīng)滿足交通燈的一般要求外，還應(yīng)滿足下列要求：①發(fā)光面具有一定的直徑，分為200mm與300mm兩種,表面亮度應(yīng)盡可能均勻。②顏色有紅、黃、綠3種光色，有時也用白色。③用帽沿等措施以減少陽光斜射在燈具出光面上時產(chǎn)生的假顯示現(xiàn)象。