高等教育自學(xué)考試（Self-taught higher education examinations），簡稱自學(xué)考試、自考，它有大自考(社會型考生)和小自考(應(yīng)用型考生)兩種類別。1981年經(jīng)批準(zhǔn)創(chuàng)立，是對自學(xué)者進(jìn)行的以學(xué)歷考試為主的高等教育國家考試，考生主要有兩種學(xué)習(xí)方式，一是在高等院校舉辦的助學(xué)點(diǎn)學(xué)習(xí)或進(jìn)入本校進(jìn)行全日制學(xué)習(xí)(學(xué)生采用這種學(xué)習(xí)方式稱為應(yīng)用型考生)，二是在社會舉辦的助學(xué)單位學(xué)習(xí)或自學(xué)(用這種學(xué)習(xí)方式的學(xué)生稱為社會型考生)。
高等教育自學(xué)考試中社會型考生占75%，應(yīng)用型考生占25%。
高等教育自學(xué)考試是個人自學(xué)和國家考試相結(jié)合的高等教育形式，是我國社會主義高等教育體系的重要組成部分。是貫徹憲法鼓勵自學(xué)成才的有關(guān)規(guī)定，造就和選拔德才兼?zhèn)涞膶ｉT人才，提高全民族的思想道德素質(zhì)和科學(xué)文化素質(zhì)，以適應(yīng)社會主義現(xiàn)代化建設(shè)的需要?！?
與普通高考和成人高考在招生對象、考試時間及學(xué)制不同，自考是“寬進(jìn)嚴(yán)出” ?？忌鷧⒓訃铱荚嚈C(jī)構(gòu)統(tǒng)一組織的單科考試，合格一門，發(fā)一門的合格證書，所有科目合格后，方可申請畢業(yè)(申請本科畢業(yè)的學(xué)生還需提供國家承認(rèn)的?？飘厴I(yè)證)。自考是一種自主學(xué)習(xí)的過程，只有親身體驗過，尤其是只有其中一少部分善于學(xué)習(xí)的考生才是自考的終勝出者（畢業(yè)）。
學(xué)生在經(jīng)過系統(tǒng)的學(xué)習(xí)后，通過畢業(yè)論文答辯、學(xué)位英語考核達(dá)到規(guī)定成績，符合學(xué)位申請條件的，可申請授予成人高等教育本科畢業(yè)生學(xué)士學(xué)位。并可繼續(xù)攻讀碩士學(xué)位和博士學(xué)位。
成人高考錄取入學(xué)后，學(xué)習(xí)形式分為三種：脫產(chǎn)、業(yè)余、函授。
脫產(chǎn)（全日制）：就是參加工作后再去校內(nèi)進(jìn)行全日制學(xué)習(xí)的方式，其管理模式與普通高校一樣，不占用周六和周日的工休時間，對學(xué)生有正常的、相對固定的授課教室和管理要求，有穩(wěn)定的寒暑假期安排。
業(yè)余：業(yè)余學(xué)習(xí)也就是我們平時常說的夜大，在晚上或者周末等業(yè)余時間進(jìn)行學(xué)習(xí)。該種學(xué)習(xí)方式的授課地點(diǎn)為成考高等院?；?qū)W習(xí)中心，授課方式為面授，參加學(xué)習(xí)的學(xué)生在上課的過程中還可以感受到集體上課的氛圍。該種學(xué)習(xí)方式比較適合一些有固定休息時間的在職人士參加。
函授：函授教學(xué)主要以有計劃、有組織、有指導(dǎo)的自學(xué)為主，并組織系統(tǒng)的集中面授，參加函授學(xué)習(xí)的學(xué)生平時以自學(xué)為主，面授時間一般為周末或者晚上集中面授7-10天左右，下學(xué)期開學(xué)后考試。
成人高考畢業(yè)待遇：
1、就業(yè)：同普通高校同類畢業(yè)生具有相同待遇。許多單位招聘都要求本科以上學(xué)歷，由于學(xué)歷原因，會喪失許多理想的工作機(jī)會。
2、工資待遇：我國國家機(jī)關(guān)和事業(yè)單位基本都是按照學(xué)歷定工資，本科工資比?？乒べY高一檔次，較規(guī)范的企業(yè)也是按學(xué)歷定工資，而且本科以上的獎金和提升機(jī)會都比?？葡鄬Χ嘁恍?。
3、人事改革：許多單位（尤其是國家機(jī)關(guān)和事業(yè)單位）提拔干部、競選領(lǐng)導(dǎo)基本條件都是本科以上學(xué)歷，?？粕词雇耆梢詣偃喂ぷ?，卻由于學(xué)歷問題沒有競選資格，普通高等教育?？埔韵录词拐业焦ぷ?，在以后的工作中可能面臨下崗失業(yè)的危險。
4、職稱評定：如今各類職稱評定幾乎都與學(xué)歷掛鉤，在評定高級職稱時?？埔韵禄旧蠜]有機(jī)會，而在許多的單位的主管領(lǐng)導(dǎo)幾乎都是由高級職稱的人擔(dān)任的，沒有高級職稱會失去許多當(dāng)主管領(lǐng)導(dǎo)的機(jī)會，而沒有本科，又會失去評高級職稱的機(jī)會。
6、考研：有了本科學(xué)歷，不需學(xué)位證，就可以直接報考全國統(tǒng)招研究生，而專科生只能在?？飘厴I(yè)滿兩年后以同等學(xué)歷報考研究生。
7、考執(zhí)業(yè)證書：許多國家職業(yè)資格證都要求大專以上學(xué)歷，如在律師、獸醫(yī)、藥劑師和電氣師等考試的報名條件要求必須是相關(guān)專業(yè)大專以上學(xué)歷。
8、留學(xué)
函授是成人高等教育的一種學(xué)習(xí)形式，屬于高等教育層次的一種學(xué)習(xí)層次，主要按各專業(yè)教學(xué)計劃利用寒、暑假或國定假日派教師到各地函授站組織面授和考試。成人高等教育另外幾種學(xué)習(xí)形式是業(yè)余學(xué)習(xí)（夜大）和脫產(chǎn)學(xué)習(xí)（全日制）。
其通過國家統(tǒng)一的成人高考被高校錄取，發(fā)放錄取通知書，屬國民教育系列，國家承認(rèn)學(xué)歷，參加全國成人高考招生統(tǒng)一考試，各省、自治區(qū)統(tǒng)一組織錄取。
