模型材料已從過去常用的木質類，紙類，吹類發(fā)展到更加廣泛的超薄有機塑料，使其表現色澤，肌理，質感 等變化，以達到真實材料的外觀善，令人產生良好的視覺與心理效果，得到美的享受。隨著人們審美要求的提高，以及科技，材料的發(fā)展運用，模型制作也由傳統(tǒng)的作手工操作，轉向機械化的生產過程，出現了專門的模制作村料和激光雕該機等。

城市建設規(guī)劃對城市的發(fā)展至關重要，一個城市要發(fā)展好、建設好、管理好，首先要規(guī)劃好。而城市在正式進行規(guī)劃之前，城市建設規(guī)劃模型是對整個城市規(guī)劃思路的具體體現。

通過這個城市規(guī)劃沙盤模型，可以將這個城市的總體規(guī)劃思路體現出來，通過制作和觀看規(guī)劃模型，就可以找出這個城市規(guī)劃方案的優(yōu)勢與劣勢，重點突出的項目和產業(yè)。

城市設計三維模型這類三維模型的制作, 主要是滿足城市規(guī)劃設計、輔助城市規(guī)劃管理需要 ,規(guī)劃設計師在 AutoCAD或者 3Dmax等三維軟件中進行設計 , 將設計成果加入本系統(tǒng)與現狀三維模型融為一體 , 同時可以根據現狀三維模型周圍環(huán)境對全部規(guī)劃模型或部分模型進行修改、調整、替換 , 或在三維仿真系統(tǒng)上重新生成新模型 , 包括設計和定義位置、朝向、形狀、高度、外部色調和紋理等 , 這些修改調整需要在統(tǒng)一的空間參考系中依比例進行。

當今社會，沙盤模型廣泛運用于政治生活、經濟發(fā)展、軍事指揮、科技表現和商業(yè)展示等多個方面。隨著城市化進程的加快，城市建設和城市規(guī)劃越來越受到政府管理者、建設者、投資者、市民等社會各界的重視。沙盤模型作為城市建設、規(guī)劃設計直觀表現的重要手段，是城市設計、建筑設計、景觀設計思想的一種形象的藝術語言，屬于具象或展覽觀賞的范疇，是一種表達手段或者對某種實物進行足尺或縮放比例的模型制作，其設計與制作技術已進入一個全新的發(fā)展階段。沙盤模型超越了平面、立面、剖面、軸測圖、透視圖乃至動畫所能表達的效果，成為一種三維直觀的“對空間的視覺表達”，它能夠以直觀生動的展示手法擴大城市規(guī)劃和建設公眾參與的廣泛性，以準確的規(guī)劃成果豐富城市建設和規(guī)劃公示的內容，以公眾互動參與來提高城市建設和規(guī)劃公示的效果。為了詮釋和展示城市建設、城市規(guī)劃，沙盤模型已經成了城市規(guī)劃中必不可少的展示工具之一。