產(chǎn)品的實(shí)用性、美和環(huán)境是工業(yè)設(shè)計(jì)研究的主要內(nèi)容。工業(yè)設(shè)計(jì)從一開(kāi)始，就強(qiáng)調(diào)技術(shù)與藝術(shù)相結(jié)合，所以它是現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)與現(xiàn)代文化藝術(shù)融合的產(chǎn)物。它不僅研究產(chǎn)品的形態(tài)美學(xué)問(wèn)題，而且研究產(chǎn)品的實(shí)用性能和產(chǎn)品所引起的環(huán)境效應(yīng)，使它們得到協(xié)調(diào)和統(tǒng)一，更好地發(fā)揮其效用。

產(chǎn)品外觀設(shè)計(jì)是指形狀、圖案、色彩或其結(jié)合的設(shè)計(jì)。其中，形狀是指三維產(chǎn)品的造型，如電視機(jī)、小汽車的外形。圖案一般是指兩維的平面設(shè)計(jì)，如床單、地毯的圖案等。色彩可以是構(gòu)成圖案的成分，也可以是構(gòu)成形狀的部分。這樣，外觀設(shè)計(jì)可以是立體的造型，可以是平面的圖案，可以輔以適當(dāng)?shù)纳?，還可以是三者的有機(jī)結(jié)合。

以往企業(yè)生產(chǎn)產(chǎn)品，多數(shù)是抓緊產(chǎn)品的生產(chǎn)時(shí)間和生產(chǎn)預(yù)算，對(duì)于產(chǎn)品設(shè)計(jì)或者說(shuō)產(chǎn)品外觀設(shè)計(jì)卻未曾高度重視，所以制造過(guò)程中經(jīng)常會(huì)出現(xiàn)一些小狀況，產(chǎn)品的質(zhì)量也難以把控。這樣的產(chǎn)品一旦進(jìn)入銷售環(huán)節(jié)，對(duì)企業(yè)來(lái)說(shuō)是弊大于利。新鮮的產(chǎn)品可以為客戶帶來(lái)一時(shí)的新鮮感，但是沒(méi)有好的體驗(yàn)早晚會(huì)將客戶的耐心和好感度磨光。而經(jīng)過(guò)了產(chǎn)品外觀設(shè)計(jì)的產(chǎn)品由于整體外形和內(nèi)部結(jié)構(gòu)比較完美的結(jié)合，所以使得產(chǎn)品的穩(wěn)定性有所提高，這就是產(chǎn)品外觀設(shè)計(jì)的優(yōu)勢(shì)。

產(chǎn)品外觀設(shè)計(jì)是一個(gè)漫長(zhǎng)而有趣的過(guò)程。它是把一種計(jì)劃(創(chuàng)意)、規(guī)劃(市場(chǎng)調(diào)查)、 設(shè)計(jì)(手繪)、問(wèn)題解決的辦法(創(chuàng)意成型)，通過(guò)視覺(jué)的方式傳達(dá)出來(lái)的活動(dòng)過(guò)程(出模試裝)。產(chǎn)品設(shè)計(jì)已不局限于外觀，而且涉及功能的全案開(kāi)發(fā)，除了產(chǎn)品的外觀上設(shè)計(jì)，同時(shí)還有結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)，功能設(shè)計(jì)(搭載的系統(tǒng)，用戶體驗(yàn))等等，這是目前產(chǎn)品設(shè)計(jì)或者說(shuō)產(chǎn)品外觀設(shè)計(jì)的一個(gè)流程，也是體現(xiàn)了產(chǎn)品在經(jīng)過(guò)這樣設(shè)計(jì)之后，能夠完善化。