成人教育是指有別于普通全日制教學(xué)形式的教育形式。成人教育不限年齡，性別。通過這個教育過程，使社會成員中被視為成年的人增長能力、豐富知識、提高技術(shù)和專業(yè)資格，或使他們轉(zhuǎn)向新的方向，在人的發(fā)展和參與社會經(jīng)濟、文化的均衡而獨立發(fā)展兩個方面，使他們的態(tài)度和行為得到改變。

成人繼續(xù)教育學(xué)歷有四種主要形式，分別是高等教育自學(xué)考試（自考）、網(wǎng)絡(luò)教育（遠程教育）、成人高考（學(xué)習(xí)形式有脫產(chǎn)，業(yè)余，函授）、開放大學(xué)（原廣播電視大學(xué)現(xiàn)代遠程開放教育）。

成人教育的本質(zhì)特征是由其教育的對象——成人決定的。成人教育可以被理解為一個以成人的方式指導(dǎo)教育的過程。成人是成熟的人，有經(jīng)驗的人。成人期意味著成熟和經(jīng)驗。帕特森認(rèn)為：成人期意味著一種社會的身份及地位，它涵蓋著一定的社會責(zé)任。諾爾斯用“社會成熟性”判斷一個人是否為成人。他認(rèn)為：當(dāng)某人的社會成熟性達到了某一水平，如能夠承擔(dān)某些社會責(zé)任，便可視為成人。進而言之，一個人進入成人期意味著個人的自我認(rèn)知及他人對其的認(rèn)知均得到認(rèn)可，即認(rèn)為他達到了社會成熟性的某一水平。而這一水平是與其所處的社會的成人身份相適應(yīng)的。

又稱遠程開放教育，是相對于傳統(tǒng)學(xué)歷教育而言的一種教育形式，是結(jié)合傳統(tǒng)面授教學(xué)，課本自主學(xué)習(xí)，和網(wǎng)絡(luò)實時課程和網(wǎng)絡(luò)課堂相結(jié)合的一種新型教學(xué)模式。開放教育由中央廣播電視大學(xué)主管，各省級廣播電視大學(xué)分管，市級廣播電視大學(xué)和各學(xué)習(xí)中心具體實施招生教學(xué)管理。每年春秋兩季招生，因為全國各地都有電大的學(xué)習(xí)中心，同時也是全國在籍學(xué)生多的高等教育學(xué)校。開放教育的學(xué)生學(xué)習(xí)資源開放，可以說是不限時間不限地方進行學(xué)習(xí)，它有強大的網(wǎng)絡(luò)學(xué)習(xí)平臺，每個學(xué)習(xí)中心地也有面授課方便學(xué)習(xí)，是休息時間不固定的在職人員進修學(xué)歷的選擇。