60年代中期，中國在研制輕型和中型直升機產品的同時，也開始考慮自個研制能裝載一個加強排兵力的重型直升機產品。根據(jù)部隊提出的需求，1969年，中國航空研究院決定由新組建的直升機設計研究所承擔重型直升機的設計任務，直升機的編號為直7（Z-7）。1970年3月，直7研制工作開始，承擔研制的有直升機設計研究所等5個研究所、2個工廠。

直7的研制方案是：裝兩臺渦軸5甲發(fā)動機，采用6片旋翼；除重新設計槳轂和減速器外，其它盡量采用直5和直6的零部件。直7設計為起飛重14400千克，有效商載3500千克，速度240千米/小時，航程350千米，實用升限6000米。

1971年直7開始進行機體和部件的靜力試驗及調試。其間，領導機關曾決定將直7作為艦載直升機的試驗機，到1971年9 月，直7改艦載的工作停止，繼續(xù)作為普通直升機研制。

1975年5月，直7零部件加工完成了97%，并已裝配成兩架機體，配套生產的成品已到貨90%。1979年，直7重型直升機完成了全機靜力試驗。

然而，1979年6月28日，國家決定直7重型直升機研制工作停止．其原因是由于國家財力有限，不可能同時投資研制兩種重型直升機，為了全力確保由江西景德鎮(zhèn)直升機廠承擔研制直8型直升機項目，直7直升機只得為直8讓路，從而宣告了直7重型直升機的夭折。盡管直7項目下馬了，但直7研制的許多成果為后來成功研制出起飛重量達13000千克的直8重型直升機打下了堅實的基礎。