升降臺始于文藝復興后的意大利宮廷劇院，但使用水壓機械操縱大面積金屬桁架的升降臺，首先出現(xiàn)在1884年落成的布達佩斯歌劇院中，后在歐美各國的劇場中推廣。升降臺的作用是為了大面積地制造臺板的起伏，為演出提供生動的調度支點。此外也能利用升降臺產生一些特殊的戲劇效果。進入20世紀以后的劇場中，大量利用升降臺，其作用還包括用來改變舞臺與觀眾席的形式，其中簡單的一種是升起樂池升降臺以擴大舞臺面積。更有一些可變更的劇場，利用升降臺的變動縮短觀眾與演員的距離，以取得傳統(tǒng)劇場中所達不到的觀眾與演員的關系。這方面為的是聯(lián)邦德國曼海姆劇場內的小劇場和倫敦國立劇場的考梯斯洛依廳。