在汽車發(fā)動機的缸體里，有條多供冷卻水循環(huán)的水道，與置于汽車前部的散熱器（俗稱水箱）通過水管相連接，構(gòu)成一個大的水循環(huán)系統(tǒng)，在發(fā)動機的上出水口，裝有一個水泵，通過風(fēng)扇皮帶來帶動，把發(fā)動機缸體水道內(nèi)的熱水泵出，把冷水泵入。以此方式冷卻液在發(fā)動機缸套內(nèi)以及散熱器之間做循環(huán)運動，其中共分為兩種循環(huán)模式：

一、當發(fā)動機內(nèi)部溫度（即冷車）未達到節(jié)溫器默認工作狀態(tài)時（一般認定為80度），冷卻水泵不做工作，冷卻液不流經(jīng)汽車散熱器，只在發(fā)動機內(nèi)部進行循環(huán)，靠冷卻液與發(fā)動機之間的溫差進行熱交換。 二、在發(fā)動機與循環(huán)冷卻液溫度達到節(jié)溫器默認工作狀態(tài)時（80度以上），發(fā)動機循環(huán)水泵開始工作，將發(fā)動機內(nèi)部冷卻液泵入散熱器之內(nèi)，使之在散熱器內(nèi)部進行一次循環(huán)，由汽車運動時產(chǎn)生的冷風(fēng)以及為保證散熱風(fēng)量安裝的電子扇工作時帶動的冷卻風(fēng)吹過散熱器，將大部分熱量帶走，完成一次熱交換，再由水泵將冷卻液泵入發(fā)動機內(nèi)部進行再次熱交換工作。以此方式進行汽車發(fā)動機降溫工作。(注：汽車散熱器循環(huán)管道為扁平狀管體，可以接近程度的散熱面積，同時與散熱管接觸的為帶有開窗的散熱帶，在保證有效尺寸的同時，開窗可以改變冷卻風(fēng)風(fēng)向的同時，將多熱量帶入空氣中，總之這種結(jié)構(gòu)可以實現(xiàn)熱交換面積)

三、為及時補充消耗的冷卻熱，通常在散熱器旁安裝一自動補償儲液桶，這樣可以實現(xiàn)自動補償損耗的冷卻液，保證散熱器工作穩(wěn)定性。 四、當發(fā)動機內(nèi)部蒸汽壓力高于設(shè)定值時，為保證散熱器工作性，其加水蓋上部壓力閥自動彈開，部分冷卻液通過溢水管流入儲水罐之中，使散熱器內(nèi)部壓力降低；當冷卻液溫度降低時，冷卻液通過真空閥再回流至散熱器內(nèi)，有效避免了冷卻液的流失損耗。