建筑埋在地面以下的部分稱為房屋基礎(chǔ)。承受由基礎(chǔ)傳來荷載的土層稱為地基，位于基礎(chǔ)底面下層土稱為持力層，在其以下土層稱為下臥層。地基和基礎(chǔ)都是地下隱蔽工程，是建筑物的根本，它們的勘察、設(shè)計(jì)和施工質(zhì)量關(guān)系到整個(gè)建筑的和正常使用。

在建筑設(shè)計(jì)之前，必須進(jìn)行建筑場地的工程地質(zhì)勘查，并對地基上（巖）進(jìn)行物理力學(xué)性質(zhì)試驗(yàn)，從而對場地工程地質(zhì)條件做出正確的評(píng)價(jià)，這是做好設(shè)計(jì)和施工的先決條件。因此，我國早已規(guī)定，沒有勘察報(bào)告不能設(shè)計(jì)，沒有設(shè)計(jì)圖紙不能施工。

按埋置深度劃分基礎(chǔ)可分為淺基礎(chǔ)與深基礎(chǔ)兩大類。一般埋深小于5m的為淺基礎(chǔ)，大于5m的為深基礎(chǔ)。也可以按施工方法來劃分：用普通基坑開挖和敞坑排水方法修建的基礎(chǔ)稱為淺基礎(chǔ)，如磚混結(jié)構(gòu)的墻基礎(chǔ)、高層建筑的箱形基礎(chǔ)（埋深可能大于5m）等；而用特殊施工方法將基礎(chǔ)埋置于深層地基中的基礎(chǔ)稱為深基礎(chǔ)，如樁基礎(chǔ)、沉井、地下連續(xù)墻等。