我們知道冬蟲夏草的野生并不多，但是不一定就完全消失，現(xiàn)在我們知道，一個冬蟲夏草他本來就是一種名貴中藥材，它是由肉座菌目麥角菌科蟲草屬的冬蟲夏草菌寄生于高山草甸土中的蝠蛾幼蟲，使幼蟲僵化，在適宜條件下，夏季由僵蟲頭端抽生出長棒狀的子座而形成（即冬蟲夏草菌的子實體與僵蟲菌核（幼蟲尸體）構(gòu)成的復(fù)合體）。它主要產(chǎn)于中國青海、西藏、新疆、四川、云南、甘肅、貴州等省及自治區(qū)的高寒地帶和雪山草原。

真正的冬蟲夏草均為野生，生長在海拔3000米至5000米的高山草地灌木帶上面的雪線附近的草坡上，對自然環(huán)境要求高。夏季，蟲子卵產(chǎn)于地面，經(jīng)過一個月左右孵化變成幼蟲后鉆入潮濕松軟的土層冬蟲夏草網(wǎng)。土里的一種霉菌侵襲了幼蟲，在幼蟲體內(nèi)生長。經(jīng)過一個冬天，到第二年春天來臨，霉菌菌絲開始生長，到夏天時長出地面，外觀象一根小草，這樣，幼蟲的軀殼與霉菌菌絲共同組成了一個完整的“冬蟲夏草”。菌孢把蟲體作為養(yǎng)料，生長迅速，蟲體一般為四至五厘米，菌孢之內(nèi)即可長至蟲體的長度，這時的蟲草稱為“頭草”，質(zhì)量；第二天菌孢長至蟲體的兩倍左右，稱為“二草”，質(zhì)量次之。因為僵化后會長出根須，所以被稱作冬蟲夏草。

藥理學(xué)現(xiàn)代研究結(jié)果中，青海冬蟲夏草含有蟲草酸約7%，碳水化合物28.9%，脂肪約8.4%，蛋白質(zhì)約25%，脂肪中82.2%為不飽和脂肪酸，此外，尚含有維生素B12、麥角脂醇、六碳糖醇、生物堿等蟲草的食用方法。

由于野生冬蟲夏草分布地區(qū)狹窄、自然寄生率低、對生活環(huán)境條件要求苛刻，所以本身資源比較有限。近年來又由于冬蟲夏草主產(chǎn)地生態(tài)環(huán)境遭到人為嚴(yán)重破壞，大量盲目不合理采挖致使資源日趨減少，產(chǎn)量逐年下降。