在當(dāng)今的信息社會，信息不斷地迅猛增加，而且種類也不斷增長，除了文本、數(shù)字之外，圖形、圖像、聲音、影視等多媒體信息已在信息處理領(lǐng)域占有越來越大的比重；如何對海量的多媒體信息進行有效的組織和管理，以便于人們檢索和查看，已成為重要課題。超文本/超媒體技術(shù)的出現(xiàn)，使這一課題得到了較好的解決，它已成為Internet上信息檢索的核心技術(shù)。

人類的記憶是以一種聯(lián)想的方式構(gòu)成的網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)。網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)有多種路徑，不同的聯(lián)想檢索必然導(dǎo)致不同的路徑。網(wǎng)狀信息結(jié)構(gòu)用傳統(tǒng)的文本形式是無法管理的，必須采用一種比文本更高一次層的信息管理技術(shù)——超文本。

超文本(Hyper text)可以簡單地定義為收集、存儲和瀏覽離散信息，以及建立和表示信息之間關(guān)系的技術(shù)。從概念上講，一般把已組成網(wǎng)(web)的信息稱為超文本，而把對其進行管理使用的系統(tǒng)稱為超文本系統(tǒng)。

超文本具有非線性的網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)，這種結(jié)構(gòu)可以按人腦的聯(lián)想思維方式把相關(guān)信息塊聯(lián)系在一起，通過信息塊中的“熱字”、“熱區(qū)”等定義的鏈來打開另一些相關(guān)的媒體信息，供用戶瀏覽。