欄桿是園林中隨處可見的構件和裝飾，在臺基四周、踏道兩旁、樓梯之側、廊柱之間以及亭榭、水閣、池岸、小橋等處，都常有欄桿的設置。它通常具有防護等作用，其形式繁多，有些極富裝飾性。

欄桿的形式和虛實與其所在的環(huán)境和組景要求有密切關系。臨水宜多設空欄，避免視線受過多的阻礙，以便觀賞波光倒影，游魚禽鳥及水生植物等。高臺多構筑實欄，游人登臨遠眺時，實欄可予人以較大的感。

欄桿的材料多種多樣，有磚、木、石、金屬等材料。

磚欄桿：用磚砌筑欄桿施工方便，能砌出多種花樣。特別是琉璃磚和陶質欄桿是我國寶貴的歷史遺產(chǎn)，雖然其在色彩和加工工藝上有局限性，但隨著加工工藝的改進，其成本不斷降低，應用前景十分廣闊。

木材（竹材）欄桿：竹、木欄桿材料來源豐富，加工方便，過去多用于室內，但現(xiàn)代經(jīng)防腐處理后也用于室外。特別是近年采用塑性材料制成的仿竹、木欄桿，因具有竹、木材的自然風味，又具有耐久性而被廣泛應用。

石材（天然或人造）欄桿：花崗石、大理石等天然石材建造的欄桿，粗獷、渾厚、堅硬耐久；而用鋼筋混凝土建造的仿石欄桿，造型活潑，亦可獲得天然石材的效果。

金屬欄桿：鋼管、型鋼和鋼筋等制造的欄桿，造型簡潔、通透，加以防銹蝕處理后耐久性也強，便于表現(xiàn)時代感。

欄桿在園林建筑中，除本身具有一定的實用功能外，也是一種裝飾品。若要欄桿設計既構成風景結構的框架，又增添景色活潑的氛圍，則需經(jīng)過一番推敲才能匠心獨具，獲得完美的設計方案。在設計和建造欄桿時，要注意以下兩點：

一是尺度的控制。欄桿在構圖上具有垂直方向的性質，又接近游人，其尺度合適與否易于為人察覺。特別是在庭園的小空間中與組景的關系顯得更為密切，在設計時不能掉以輕心。在小空間的庭園中若能配以適當小尺度的欄桿，通過對比的作用可以使人頓時感到空間的闊大，雖處斗室，亦無局促之感。為了保證，欄桿必須要有一定的高度。

二是欄桿的韻律與對比。欄桿具有水平連續(xù)的性質，必然涉及到韻律、動靜感的處理問題。此外，彎曲的欄桿動靜感很強，也是韻律的一種表現(xiàn)。

在城市園林設計中，欄桿在綠地中起分隔、導向的作用，使綠地邊界明確清晰。欄桿雖不是構成園林景觀的主體，但具有裝飾意義，在庭園設計中不可或缺。

欄桿根據(jù)設計和施工要求按單元來劃分和制造，在設計中強調構圖單元，在長度方向連續(xù)重復，產(chǎn)生韻律。因此，在設計欄桿時，欄桿單元的圖案極為重要。特別是中式欄桿，圖案線條較為復雜。對于特定環(huán)境下的欄桿，例如平橋、曲橋和拱橋的欄桿，欄桿要隨橋形而變，因此就形成了諸如平橋的欄桿是兩道橫線、拱橋的欄桿呈現(xiàn)拱形等情況。欄桿設計還需考慮造價，欄桿的疏密和材料都是設計師要考慮的問題。

欄桿按高度分為分低欄（0.2米至0.3米）、中欄（0.8米至0.9米）和高欄（1.1米至1.3米）。設計欄桿時，根據(jù)功能要求來設計欄桿的構圖和間距。例如：低欄防踏、中欄防鉆、高欄防爬，中欄的欄桿單元的構圖是關鍵。