20世紀初，文件圖紙的復印主要用藍圖法和重氮法。重氮法較藍圖法方便、迅速，得到廣泛的應用。后來又出現(xiàn)了染料轉(zhuǎn)印、銀鹽擴散轉(zhuǎn)印和熱敏復印等多種復印方式。

1938年，美國的卡爾森將一塊涂有硫磺的鋅板用棉布在暗室中摩擦，使之帶電，然后在上面覆蓋以帶有圖像的透明原稿，曝光之后撒上石松粉末即顯示出原稿圖像。這是靜電復印的原始方式。

1950年，以硒作為光導體，用手工操作的臺普通紙靜電復印機問世；1959年又出現(xiàn)了性能更為完善的914型復印機。自此以后，復印機的研究和生產(chǎn)發(fā)展很快。靜電復印已成為應用廣的復印方法。

60年代開始了彩色復印的研究，所用方法基本上為三基色分解，另加黑色后成為四色復印。70年代后期，在第三次國際靜電攝影會議上發(fā)表了用光電泳方法一次彩色成像的研究報告，這比以前所采用的方法又前進了一步。到了九十年代又出現(xiàn)了激光彩色復印機。