外觀設計是指形狀、圖案、色彩或其結合的設計，又隱含著外觀設計必須富有美感。事實上，運用形狀、圖案、色彩對產品的外表進行裝飾或設計，必然會為產品帶來一定的美感。當然，對于外觀設計中美感的要求不能定得太高。

當今，在面臨競爭日益加劇、市場分割爭奪異常激烈的情況下，僅僅生產一種產品的企業(yè)是很難生存的。因此，大多數制造廠家都生產很多品種。不僅對企業(yè)生產系統(tǒng)的適應能力提出新的要求，而且顯然要影響產品設計的技能。生產管理的任務之一，就是要尋求新的途徑，使企業(yè)的系列產品能以的成本設計并生產出來。而組合設計則是解決這個問題的有效方法之一。